小红袄

一
　　 渭北莽山下小村里的孩子们被后半夜雄壮的鸡叫声催醒了。
　　 一家窑屋的灯亮了，一个女孩，约十一二岁吧，早早地起来，洗毕脸，穿好小红袄，坐在桌前对着镜子开始认真地梳头发。她右手握梳子顺鼻梁线划过头顶至后脖颈把头发挑开一条缝，分成左右两半，用红皮筋扎紧，然后调换灵活的指头熟练地辫成小辫，扎紧辫梢，把两个红绸花套上去，扎花的两个小辫便很自然地吊在脑后。她照着镜子转动头左右看发辫，爱惜头发如同爱惜自己的书本一样，天天细心梳理，精心呵护。她端起桌上杯子里晾好的开水喝了几口，伸手从案板上小篮里取了两角锅盔馍和碗里煮熟的两个鸡蛋，放进小布兜，把布兜塞进书包，斜挎书包在腰间。临出屋门时，她掖了掖熟睡奶奶的被角，随手拉灭了电灯，轻轻地闭紧窑门。
　　 山沟边一团漆黑，女孩的红袄格外鲜红，像一片红花在黎明前的夜色中闪亮。“小红袄”站在小院辘轳前，朝最东边的那户人家张望。门外的中年男人正在套马车，隐约能听见他吆喝白马拉动缰绳的声响。她是第一个起来，也是第一个站在门外等马车的学生。随着院门吱扭吱扭响动，几家门里陆续走出一个个孩子，嘴里喊叫着邻家同学的名字。
　　 男人套好马车，如炬的目光穿透黑暗盯寻孩子们，一面由东向西慢慢移动马车，一面喊道：“车来了，上学了。”孩子们像活泼的雀儿一样喳喳叫着，在男人的帮扶下坐上马车，互相挤在一起。“小红袄”是最后一个坐上马车的，她从前辕上车，背对着白马屁股，腿盘着坐在最前面。
　　 男人数数马车里晃动的头脑，一共八个孩子，才完全放下心来，谨慎地撴紧马缰绳，大声说：“都坐好了，咱们走了。”
　　 马车轱辘碾过坑坑洼洼的土路，在崎岖的山道间缓慢地前行。孩子们互相说笑。“小红袄”对同学们说：“咱们唱歌好吗？”“好！”孩子们异口同声说。“小红袄”张嘴吸一口新鲜的空气，起唱道：“春天在哪里呀，预备唱。”孩子们齐声欢唱：“春天在哪里呀？春天在哪里，春天在那青翠的山林里，这里有红花呀，这里有绿草，还有那会唱歌的小黄鹂，嘀哩哩哩……”孩子们唱完了，接着唱道：“请把我的歌带回你的家，请把你的微笑留下……”男人听着孩子们欢快的歌声，看着孩子们可爱的劲儿，乐呵呵地笑。
　　 东方冒起灰白的曙色。孩子们天真的脸蛋像朝霞般灿烂，童音似淙淙清泉在山间流淌。白马扬起矫健的四蹄，平平稳稳地承担着多年护送孩子们上学的任务，它要在黎明前赶到山下中心校，因为孩子们要上早操。
　　
　　 二
　　 古镇坐落在山下交通要道上，似一丛开放的山菊花般繁荣，熙来攘往的人像勤劳的蜜蜂，忙忙碌碌，酿造甘甜。
　　 古镇逢集。一辆马车停在街道最东头人少处，马车上下来几个妇女，最后一个跳下马车的是一个扎着粗长辫的女孩——白小小，手里拎个蓝布袋。赶车男人从车厢里提出方篮子，轻轻地放在小小身旁，对她说了几句话，然后牵着马缰绳拐进北边后街去了。
　　 小小比同龄孩子个子矮，脸庞黝黑，一双大眼睛忽闪闪转动着，显得很灵气，老像在思考着问题，脑后两条甩动的长辫子更为她增添了充沛的活力和蓬勃的朝气。她身穿一件桃红布衫，一条浅蓝色的牛仔喇叭裤，喇叭裤下一双枣红碎花布鞋。只是身体有些偏瘦，显然是缺乏营养。
　　 街上人流涌动。小小扑闪一双亮眼睛急切地朝街中心张望，思量着。
　　 小小把方篮上的红布四角拽了拽，盖好鸡蛋。左手拎蓝布袋，右胳膊挎起沉甸甸的篮子，前甩后晃两条迷人的辫子，随人流朝街心市场走去。
　　 走到镇粮站对面，小小轻手放下鸡蛋篮子，歇了歇，左观右看，瞅见一家粮油店，她挪动篮子到店外柿树下。店主正给一妇女打菜油，瞅男店主收钱的当儿，她亲切地问：“大伯，菜油啥价？”
　　 “四块。”
　　 “嗯，那鸡蛋呢？”
　　 “两块五，最近米面油蛋都涨价了。”店主问，“你灌菜油，还是买鸡蛋？”
　　 “我先去逛市场，回家顺路灌菜油，谢谢大伯。”小小马上挎起篮子，掉头越过人影探望。
　　 白云酒楼坐南面北，酒楼前四张大桌边坐满吃羊肉泡的男女老少，闹闹嚷嚷。门前大锅里正煮着羊肉，热气腾腾，肉香飘散。案板上放了几块羊肉，一个穿白罩衣的厨师正在切羊肉，一个掌勺冒汤，几个女服务员忙着端碗筷。老板娘——胖女人对着来往的行人叫喊：“羊肉泡，羊肉泡，来坐，吃碗泡馍。”
　　 小小把篮子放在酒楼前的空地上，扬头看见胖女人腰挎红包，手里捏着一卷钱，边收钱边招呼顾客：“吃好了，慢走，下回再来。”
　　 新鲜的羊肉味随热气扑鼻来。小小不觉抿抿嘴唇，吸吸鼻子，虽然在家吃饱了饭，但浓浓的肉香味惹得她多想吃碗泡馍解解馋，不由朝热锅边多看了几眼。
　　 小小悄声轻步走近胖女人，叫：“伯妈，伯妈。”
　　 胖女人不屑地瞟了她一眼，忙着迎送顾客。
　　 小小紧跟胖女人，连声叫伯妈。
　　 胖女人总算应了声：“送蛋来。”
　　 跟着胖女人，小小大胆地说：“伯妈，我想和你商量个事。”
　　 “今日送多少蛋？你没看我正忙着么！”胖女人胖手攥紧钱，胖脸上的横肉一皱，不耐烦地说。
　　 “伯妈，这几回鸡蛋都是我亲自送来的，我自家鸡下的蛋新鲜，大小也匀称，再说逢年过节，我家的羊也卖给了你酒楼，我们都成老熟人啦，市场上的米面油蛋都涨价了，能不能……”小小一口气说了一大堆话，紧瞅着胖女人的胖脸看她的反应。
　　 胖女人听出话中有意，觉得这小女子挺聪明的，立刻瞪着白眼，阴沉着脸诡秘地说：“你奶奶送来是两块三，还是看她老熟人的面子上才收下的，早上几家送鸡蛋的，我看不上蛋，还没收哩！”胖女人换着胖指头一张一张数钱，神态傲慢，言语尖刻。“我们这么大的生意，不愁收不下土鸡蛋，这几天送鸡蛋的，比鸡毛还多。”
　　 “上回你和我奶奶不是说好的嘛，有鸡蛋就送你酒楼来么。吃饲料的鸡蛋哪有我自家的土鸡蛋好。我这篮鸡蛋不愁卖，菜市场零卖两块六，人们抢着买。”小小以牙还牙，朝地狠狠地啐了一口，撅起小屁股，挪动篮子想走。
　　 胖女人熟知这婆孙俩老诚本分，土鸡蛋正合她酒楼招揽生意需要。她时常对来去的顾客讲，这是山上散跑的鸡，吃青草虫子，喝清泉水下的蛋，是天然的原生态鸡蛋，营养价值高，很难买来的。
　　 胖女人琢磨，利名双得的事，一斤多出一毛钱，不算吃亏！她转而皮笑肉不笑地对着小小的后背喊：“小女子，别急着走呀，我正忙着招呼顾客，两块六就两块六。”
　　 “那咱说定了。”小小把盖鸡蛋的红布拿在手里说，心里好高兴啦，今天的蛋能多卖几块钱。
　　 “拿大盆子拾鸡蛋，一斤按两块六算。”胖女人冲服务员喊，同时摆动胖腰把脚下一张废纸径直朝小小踢过去，撅着脸说，“把篮子提到东墙边，别挡路！”
　　 小小挪动蛋篮，心里打着小算盘。
　　 女服务员拿出大铝盆，喜眯眯地放在脚地下。
　　 小小双手往盆里拾鸡蛋，和女服务员边数边说话。
　　 女服务员问：“你家养了多少只鸡？”
　　 “二十只，十七只母鸡，三只公鸡。”
　　 “那一天下多少蛋？”
　　 “十二、三个。”
　　 “你家鸡吃啥料？”
　　 “吃麦子、麸子、青草、烂果子，到野地里刨虫虫，喝清泉水，下的蛋当然好。”小小夸自家的鸡蛋好，好似考试得了百分那么自豪得意。
　　 女服务数了六十二个鸡蛋，端起盆子放到秤盘上。
　　 胖女人小气地说：“刨一两盆子的皮。”
　　 “共七斤九两，刨一两盆，七斤八两。鸡蛋共是六十二个。”女服务员报斤两。
　　 小小转动眼珠在心里默算，大鸡蛋七个一斤，小蛋八个一斤，七斤八两，秤准着呢。六七四十二，二七一十四，十八块两毛。六八四八，二八一六，两块零八分。十八块二毛加两块零八分，二十块二毛八分，二十块三毛。
　　 胖女人正按计算器，“一共二十块二毛八分，我给你二十块三毛，你占我二分钱便宜，下次一定要多给我一个蛋。”胖女人绷紧胖脸，生硬地说。
　　 小小仰头毫不客气地争辩：“本来就是二十块三毛嘛，四舍五入，我哪能占上你的便宜。”
　　 胖女人横着脸从红包里边拽钱边忿忿地说：“十块、十五、二十、三毛，当面看好点清，过后不负，真是个小精鬼！”
　　 小小蹲在墙角，手里紧握着钱，把蓝布袋放进空篮子，布袋里发出壶瓶碰撞声。她从右裤兜里掏出一个形状像老人旱烟袋似的小红布包，眼珠骨碌碌向四周扫瞄，看无陌生人注意她，立即仔细把钱卷起来，小心翼翼地塞进红布包底，用手捏捏，再把红布包顺钱棱快速地折卷紧，撩起布衫前襟，装进裤兜底，又从左兜里摸出一个别针,别紧兜口,拿手拍拍，然后拎起篮子,消失进潮涌般的人群中。
　　 卖了鸡蛋，小小心里踏实多了，轻轻松松走到农贸市场，寻那个收发的丑男人，听奶奶说，这人无妻子，但心地良善，从不哄人。
　　 当小小挎着篮子出现在市场入口时，丑男人正举一个破喇叭，高声大嗓朝人群喊着：“收长头发——”
　　 小小不露声色地注视着丑男人。丑男人发现了她，闪瞪着眼，扭嘴咂舌地左瞧瞧，右瞧瞧她的长辫，问道：“你卖头发。”
　　 “嗯，头发啥价？”小小摇脑甩辫子。
　　 “长过一尺，增一寸加一块钱，增两寸加两块伍。”丑男人伸出一根指头，怪里怪气地说。
　　 “那不到一尺呢？”
　　 “不到一尺，少一寸减一块钱，少三寸减四块。”
　　 “那一尺按多钱算。”
　　 “一尺五十块，你的长辫不到一尺嘛。”
　　 丑男人握住小小的长辫子仔细瞅了一番，高兴地说：“你的头发发质好，我给你剪个新式发型——学生头，好不好。”
　　 “好啊！”
　　 小小放下篮子，乖乖地坐上高凳。丑男人给她围上黑布，从腰间掏出软尺子，左手捏紧尺头等在皮筋处，右手拉尺量到辫梢。
　　 “七寸多一点，等剪下来，再量一次，让你眼见为实。”
　　 “我相信你，去年你收过我的头发，奶奶带我来的。”
　　 “哎呀，你是山上的那个小姑娘，俗话说头发常洗常刮长成勺把。”丑男人亲热地和小小寒喧。
　　 咯吱咯吱，剪声响过。
　　 丑男人扯下腰间毛巾，边吹边擦沾在小小脖颈上的发屑，把镜子递给她，“看，学生头，蛮乖的。”
　　 小小抖抖轻松的头，照镜看齐齐的刘海，手抚短发，抿嘴含笑。
　　 丑男人很大方，从腰间包里拿出一沓钱，说：“多给你一块钱，可以买两个写字本，算我帮你，以后到镇上来有啥难处，就找我，把钱装好，小心小偷。”
　　 丑男人照旧举喇叭喊他的营生。
　　 小小亲亲地看眼男人，觉得他不丑，很美。
　　 小小打理完酱醋调料等生活必需品，身心轻松，步子轻快，于是提篮走进中学门前的文具店。
　　 店里有三三两两的学生出入。小小把篮子放在店角，立在店中间，仔细盯着，瞅见文具架上的几摞日记本，顺手拿起一个认真翻看。日记本大小像书一样，里面有电影画。她没进过电影院，但听老师讲过电影故事，多么希望拥有一个印有电影画的日记本呀！她放下又翻看其它日记本，不小心一个日记本啪的掉在地上。她害怕店主责怪，赶紧拾起来，用嘴“噗噗”吹掉背面的细土，指头拽着袖子又轻轻地抹去日记本正面的细土，爱心地把日记本贴在胸前，嘴里不停地唏嘘。小小思考着，她还想买课外阅读书，给奶奶抓中药，钱若不够咋办呢？要节约着花。小小心里很矛盾，放下又拿起日记本，爱不释手地又放回，随后，臂跨篮子，一步一回头，恋恋不舍地离开了文具店。
　　 小小站在书店外，多想进去看看课外阅读书，又怕不买被人家看不起。曾听老师讲《白雪公主》的故事，她多么喜爱美丽善良的白雪公主，渴望看到童话书里的白雪公主究竟是啥样子？她和七个小矮人如何在野森林里度过美好快乐的时光，最终战胜了恶毒的王后，和英俊的王子骑白马去遥远的地方，幸福地生活在一起。
　　 见中学生手拿新书从她身旁经过，小小渴望地凑近台阶，踮起脚朝书店里望，手不停地搓着、抠着裤兜沿，出汗的手心都发热了，牙垫着下唇，思量着。因为裤兜里的钱是留下交学费的，买了书，奶奶的腿疼咋办？她怎忍心再听见半夜里奶奶痛苦的呻吟。她的童年不能没有奶奶，是奶奶给了她爱和坚强生活的动力。一番考虑后，小小决定不买书了，应赶快去中药铺抓中药，奶奶在家等着喝醪糟鸡蛋汤呢。
　　
　　 三
　　 夜晚，奶奶做布鞋。小小睡不着，用被子蒙住头，悄悄流泪，她日夜想妈妈，做梦想爸爸。梦里她咯咯笑着爬上爸爸的脊背，抱紧爸爸的脖子，小脸挨着爸爸慈祥的脸，亲亲的唤一声爸爸。爸爸抱起她，把她举得很高、很高……多少次，她梦见妈妈回来了，穿着新衣裳，坐在水窖边洗衣服。晚上妈妈搂着她睡觉，给她讲故事，唱催眠歌。春暖花开，她牵着爸爸和妈妈的手，去果园里劳动。爸爸摘几朵山桃花，别进她的小辫里，赞美说：“小小像小公主一样漂亮。”她咯咯笑了。妈妈把一把花瓣放进她的手心里。她手捧花瓣，轻轻一吹，花儿四下飞散，脚下踩着花瓣，身上落着花瓣，她在花的世界里跳呀、闹呀、笑呀。小伙伴们在草地里玩耍，喊她：“小小，快来呀，咱们到山坡下去玩，那里开满了好看的野花。”他们手拉手，在山坡下花草丛里追逐嬉闹。生活多么甜蜜呀。