替烈士还债

　　 猛一下，冉正明把军用水壶砸在地上，加踢一脚，水壶向窗外飞去，碰着窗框，反弹回来落在地上。他狠踩两脚，水壶瘪了，没头没脑地叫喊：“要他们去烈士陵园，找老班长讨债去！”
　　 全班战士对班长的恼怒莫名其妙，不敢问怎么回事？冉正明个子不高，显胖，像一颗炮弹，炮筒子脾气，火爆，直冲冲，挡不住。他往床上一趴，把“豆腐块”压得稀里糊涂，一阵痛哭，哭得身子抽动。战士们都被传染了，个个跟着班长哭，一片唏嘘，传出了宿舎。
　　 窗外树叶纹丝不动，笼罩在军营上空的乌云，凝滞不散。战士们盼望一场豪雨洗滌大地，净化空气，雨就是下不来，乌云也不去，白天如黄昏一样暗淡。
　　 指导员赵振海在连部办公室也听到了“杂音”，顿觉肩上压力更大。连队打完仗，班师回营后，经过休整，大家好像还没回复常态。很多同志脾气变暴躁了，爱急眼，不让人，牢骚多，挑剔多，不该讲的话也敢讲，老子是从死人堆里爬出来的，怕谁？好像别人都欠他什么。
　　 赵振海整理好着装，要去三班了解情况。还没出门，一排长匆匆来报，不出他所料：三班正是为替老班长还债而哭。老班长牺牲了，永远留在边疆的烈士陵园。阵亡通知送达他家乡后，家乡公社寄来一封公函，通报烈士生前借了公社300元现金。因为遭严重旱灾，公社干部、教师工资也发不了了，为了度过灾荒，公社只得请部队帮助解决。赵振海没有在连队扩散，只给三班长冉正明通了气。他正在设法解决，没料到冉正明急了。
　　 一排长说：“冉正明发牢骚，要公社干部去烈士陵园，找老班长要钱去！”
　　 赵振海说：“三班长心情能理解。他亲见老班长牺牲，一颗炮弹正落在脚下，真正是血肉横飞。他最后送老班长，怎么也没法让老班长完身入土。”
　　 一排长说：“我发动全排捐款吧，可是，人人把每月６元的津贴费全追出来，也要两个月才能凑够。”
　　 “不，不！”赵振海急忙摆手，“不能要战士捐，我会想办法。你快回去把冉正明稳住，特别提醒他：不准发牢骚，放怪话！”
　　 一排长说：“三班长也想了个办法。”
　　 “他有什么办法？”赵振海急切地问。
　　 “咱连队不是有一位抗日英雄吗？”一排长好像提示指导员思考。
　　 赵振海当然淸楚：为了掩护100多位老乡转移进山，老英雄独斗十几个日本鬼子，最后赤手空拳，被鬼子刀刺刀劈，他拖住了鬼子，直到增援队伍上来，乡亲们进入安全区，老英雄被鬼子劈成了几块，牺牲好惨烈！
　　 赵振海问：“冉正明能借英雄做什么文章？”
　　 一排长说：“县城里有人耍刀挣钱，有大款显富，一下扔出几百元赏钱。三班长也打算去文艺演出队借日式军服，让全班战士扮演日本鬼子，他演抗日老英雄，上城里去表演打鬼子，真枪真刀干，在他身上刺出几个血窟窿。那一定会有人叫好、掏钱！”
　　 “胡来！”赵振海不准一排长再说，“你马上回去，打掉他的邪念！”
　　 一排长说：“他也明白，要连队还这笔债不容易。每人每月伙良费很紧巴，不能从伙食费里扣钱还债。”
　　 指导员说：“三班长懂这个道理，体谅集体，这就好，你表扬他。”
　　 一排长说：“所以，他怕你和连长为难，不向连队申请，要越级向团首长请示，上街表演一次试试。”
　　 “那更不行！”赵振海急了，“哪一级领导都困难，国家也困难，所以上级要求军队再忍耐。三班长背的债，我们活着的人一定要还。公社来公函，没错。借债还钱，天经地义！今天，团首长可能下连队检查工作，绝对不能让二杆子冲团首长乱放炮。你协助我一下，先把冉二杆子控制好。走远一些，12点前，不要让他露面！”
　　 一排长回去后，立即向三班下命令，突击抽查各人随身所带枪支弹药。这命令无可置疑，不能打折扣。冉正明集合全班，全副武装跟排长跑。检查地点设在猪圈里，一进猪圈门，冉正明心里打鼓了：为什么到猪圈来检查武器？史无前例！军人，服从是天职。他只得暗中察颜观色，且看排长葫芦里买什药？
　　 每个连队都养猪、种菜。猪圈一律设在营区近处，比较僻静。除猪舎、库房、猪食房以外，留有一片可观的空地，长着两棵木瓜树。猪圈的“内务”也整齐，干净，常人难以想象。可以说，一排长选址正确、实用，也不太委屈三班同志们，完全有利于暂时把冉正明和连队隔离。
　　 冉正明以身作则，和全班同志接受排长突击检查。所有人随身配备的枪支弹药数量齐全，保存完好。实际上，班里也按常规检查、擦拭过，刺刀锃锃亮，枪筒里闪光。排长无可挑剔。检查完毕，排长又出新题：人人蒙眼拆装枪支。这明显是耗时间，要把三班拖在猪圈里。冉正明已猜中排长的意图七八分，忍着，不到五分钟，人人拆装完毕，丝毫不差。排长又拿一张报纸，要冉正明读报。
　　 “排长，我有意见！”第一颗炮弹出膛了，“你搞突击检查是伪装，目的是要把我和全班软禁在猪圈里！”
　　 “不要乱用名词！”排长威严地喊，“你懂什么叫软禁吗？”
　　 冉正明说：“那好，我乱用名词，错了！我请假去见指导员，可以吧？”
　　 一排长说：“不行！”
　　 冉正明说：“那我要去找团首长，行吧？”
　　 一排长说：“更不行！”
　　 冉正明说：“排长，莫怪我不服从了。今日我得找团首长，不行也要行！”
　　 一排长说：“冉正明，你听好！我这一手，也是为你不犯大错误！”
　　 冉正明说：“你这样讲，我更不听。我想法替老班长还债，有什么错？”
　　 一排长说：“指导员正想办法还这笔债，你瞎掺乎，反添乱。”
　　 冉正明说：“指导员有钱吗？嫂子来探亲的路费也没攒够。这也困难，那也忍耐。国家、政府再困难，少这几个钱吗？烈士抚恤金就450元。一条命啊，这点钱，不如不给！有的人请客，一顿饭就吃几千元！忍耐，忍耐，还要死人忍耐吗？家乡政府还好意思，发出公函，盖上大红印，向烈士催债！我能忍耐吗？”
　　 一排长要捂冉正明的嘴，手又缩回来，只好老实告诉他：“团首长今天要来连队检查工作，指导员怕你见了领导乱放炮，家丑外扬，才让你回避一下。你刚才的话，就不利于军民、军政团结，暴露了我们连队还有人国家观念也不强。”
　　 一排长暂时镇住了冉正明，也理解他的心情，愿意去向指导员报告，请指导员来猪圈跟冉正明谈，商量可行办法。但有个要求：他回来前，冉正明和全班必须在这里静候。冉正明要求跟排长一起去。干部不好讲的，他讲。他不怕撤职、处分。排长不准，怕冉正明跑出去乱冲，要捆起他，堵住他的嘴，才放心走开。
　　 冉正明说：“只要你把指导员请来，捆就捆吧！”
　　 排长拿起一根麻绳，要副班长捆冉正明，副班长不愿捆。喊战士，战士个个往后缩。排长只好自己动手，为表明这不是惩罚，他搬了个方凳让冉正明坐好，绑在树上，把双手也捆起来，让冉正明解不了结。
　　 “我讲明白！”排长郑重地说明，“捆人是犯纪律，这不是惩罚三班长，只是工作需要，是我和三班长商量好的临时措施，三班长本人同意了。是不是？”
　　 冉正明说：“是！我愿意挨捆！排长，你快去吧，叫指导员快来。”
　　 排长拿自己的水壶，送到冉正明嘴边，给他喂足了水，用冉正明自己的毛巾塞在他嘴里，又嘱咐战士：“你们，谁放开他，我就找你算账！”
　　 排长刚出门，战士们围住冉正明，副班长要松绑，冉正明又扬下巴又摇头，意思是：绑着，不给排长添麻烦，让指导员来看看。他又“嗷嗷”几声，大家都明白：班长要求唱歌。立即，副班长起音，全班齐唱《血染的风采》：
　　
　　 也许我告别将不再回来，
　　 你是否理解？
　　 你是否明白？
　　 也许我倒下将不再起来，
　　 你是否还要永久的期待？
　　 如果是这样，
　　 你不要悲哀，
　　 共和国的旗帜上
　　 有我们血染的风采。
　　
　　 大家正唱得起劲，冉正明扭动身子，捆紧的双脚后根在地上点着。门口突然进来两个人，歌声被打断了。大家都认识，是团政委袁增强和警卫员，袁政委正是被歌声吸引来的。大家都愣着，袁增强也愣了一下，盯着被捆在木瓜树上的冉正明。袁增强五十来岁，大高个，双目深邃，神色严肅。他以为战士们搞恶作剧，冉正明也一时不知怎么解释。
　　 “唱吧！”袁增强挥挥手，“接着唱，还有一段没踢完嘛！”
　　 战士们再也开不了口，冉正明的眼泪憋不住，突然叭哒掉下来。
　　 袁增强看出有故事，忙替冉正明扯掉了塞嘴的毛巾，说：“先不松绑，你再委屈一下，给我讲讲怎么回事？”
　　 冉正明毫不迟疑，简明扼要地讲老班牺牲后，家乡公社发来公函，要部队帮烈士还债。他想打鬼事表演挣点钱，替老班长还上。本来要去向团首长报告，请求批准，指导员不准，今天更对他采取“隔离”措拖……
　　 “好了，我明白了！”袁增强打断冉正明的话，轻轻推一下身旁的警卫员，“你跑步去，叫指导员、连长一起来，立即来！”
　　 警卫员向连部跑去，袁增强靠近一步，站在冉正明身边，手在冉正明肩上压一压，摸摸麻绳，看是要解结，又缩了手。他两眼潮湿了，严肃的脸绷得更紧，俯身紧紧地拥抱冉正明说：“你多委屈一下，谁绑你，得叫谁给你松绑！”
　　 冉正明紧张了，这一下，指导员和排长都得挨尅，不会好受。他急忙说：“政委，指导员也是急了，我跟排长商量了，我自愿的。你看，捆得也不太紧。”
　　 冉正明挣扎着，想立即挣脱捆绑。木瓜树摇动了，两个病青果摇落下来。眼看要脱身了，袁增强伸手制止他，紧挨他站着，好像两人要合影。
　　 “干部的问题，就是干部的问题！”袁增强说，“我不通知全团连队干部来这里开现场会，算照顾他们了。来，我们把《血染的风采》唱完。”
　　 冉正明只怕指导员、排长挨训，没心情唱歌了，再打报告去表演打鬼子，显然也行不通，趁机解释，说：“政委，是指导员通知我，老班长家乡公社来信……”
　　 “还债不用说了，我们想办法。”
　　 冉正明说：“我们班长借债，是家里老房子倒了……”
　　 袁增强说：“这个，我听听。”
　　 冉正明一一道来，班长探家时，发现家里老屋要倒，必须抢修。没钱，老叔在公社当干部，便去公社借了300，还写了保证：复员后，回到家第一件事，还这笔钱！房子没修好，假期满了，他归队了。他算计好，再干两年义务兵，每月6元津贴费省着花，剩五元，一年60元，两年120元。他不抽烟，不吃零食，也不喝酒，只买肥皂、牙膏、笔记本等生活、学习必用品。没想到，上边疆前线打仗了。进入阵地前，他和冉正明约好，如果他牺牲了，请冉正明帮他，加上抚恤金一起还债。如果他没牺牲，到复员时，会有一点安置费，也能还清。
　　 袁增强听着听着，两眼潮湿了。
　　 冉正明又说：“老班长牺牲后，按规定，只有450元抚恤金。我想，这抚恤金应该送到老班长家里。他有父母，还有一个弟弟、妹妹，他想让弟弟妹妹都去读书。我怕有人扣下抚恤金还债，就没向领导汇报老班长向公社借了钱。”
　　 袁增强追问：“他借了债，连队领导不知道？”
　　 “对！他不敢说借了债。”冉正明补一句，“是人嘛，谁都要面子，欠债也没什么光采。老班长就因为瞒着领导借了钱，抬不起头来。”
　　 赵振海、一排长跟着警卫员大步跑来，他在连部等团首长，准备汇报工作。没想袁政委空降猪圈了。他见袁增强站在被捆绑的冉正明身边，先立正、敬礼。袁增强不等他报告，贴着警卫员耳朶说了几句话，推一下，警卫员又跑出去了。
　　 袁增强把手搭在冉正明肩上，默默地看着赵振海，赵振海用肘拐顶了一排长一下，一排长说：“三班长，对不起，我不该……”上前要解绳子，赵振海一把推开一排长，默默地解开结，扔开绳子，扶起冉正明，紧紧拥抱他，眼泪往下流。两人互相拥抱不放，冉正明变得像个孩子，把泪水憋住了。一排长和全班战士都围上去，十多人紧紧地抱成一团，无声无息。
　　 袁增强双手抱在胸前，看着他们，露出一丝微笑，好像说：“看你们能抱多久！”警卫员跑步回来了，拿出一把钱给他，小声说：“阿姨手里就这么多，买酱油的钱都凑上了。”袁增强也顾不上面子说：“你再跑一趟，要她再凑，一定凑够300！我在这里等。”警卫员转身要跑，赵振海冲出来拉住他。
　　 “政委，不要了！”赵振海都听得明白，“我和连长等干部凑够了100元。”
　　 袁增强说：“那好！同志们，我们先还债吧！”他把自己的钱整理，数数，忽然冲警卫员生气，“你怎么搞的，不多不少拿来这个数，我二百五吗？”警卫员说：“阿姨给我的，我也不知是二百五。”战士们都暗笑。
　　 袁增强有点尴尬，内心明白：她嫌他这类小事太多，老说他犯二百五。家丑不能外扬。他只拿出200整数，收了赵振海的100，再数数，加了10元零钱，说：“冉正明，这个任务交给你，你以老班长战友名义，立即把钱汇走！”
　　 冉正明站出来：“是！政委，我立即去！”
　　 赵振海喊道：“我宣布，三连无内债！无债一身轻。今天宰一头猪打牙祭，庆祝一下。三班长，你班出公差，帮助宰猪！”
　　 袁增强拉赵振海走，说：“去连部！该说道你了！你们那100元钱，算我借的。明天我就还你。你嫂子有个存折，叫她去取。”
　　 赵振海要声明什么，猪圈里又传出歌声：
　　
　　 也许我的眼睛再不能睁开，
　　 你是否理解我沉默的情怀？
　　 也许我长眠再不能醒来，
　　 你是否相信我化作了山脉？
　　 如果是这样，
　　 你不要悲哀，
　　 共和国的土壤里
　　 有我们付出的爱！
　　
　　 两人听着歌声都感动，赵振海请求说：“政委，我们几个连队干部凑的钱，用上吧，表示我们一片心意。”
　　 袁增强说：“你们心意到了，那点钱，各人攒着用吧，已经多年没调工资，都上有老，下有少，探亲花钱多。我，还可以，你嫂子有工作，钱归她管。可我也不是那种‘气管炎’，需要用钱，她再说我二百五，也得听我的。”
　　 赵振海说：“烈士抚恤金太少了，提高一点才好。”
　　 袁增强说：“回办公室研究吧，有什么话跟我讲。你不让冉正明去大街上表演挣钱还债，是对的。但你不该阻止他去团里申请。捆绑他，你更要承担责任！”
　　 几天后，中央政府战后工作团分别奔赴东、西两战区，东区方向以王震副总理为团长，西区方向以谷牧副总理为团长。齐增强作为部队基层代表，被邀向中央工作团汇报战后情况，他专谈了烈士生前欠债问题。被爱称为“王大胡子”的王震听后，表示这是一个新问题，应当认真考虑。不久，有红头文件规定：以后烈士的欠款只要有依据，统一由烈士生前所在部队偿还。