北缝南补

陈森在《品花宝鉴》中曾这样描述：“李元茂饭后，沿着河堤慢慢地走去。只管东张西望，见那些卖西瓜的与卖挑儿的，还有卖牛肉的，卖小菜豆腐的，挤来挤去，地下还有些测字摊子，还有那些缝穷婆，面前放下个筐子，坐在小凳上，与人缝补。”
　　 北方的称呼方法比较形象，缝穷缝穷，就是专门给穷人缝缝补补的，南方比较直接，称其为“补衣服的”或者“缝补匠。”缝穷缝穷，越缝越穷。虽然听起来并不是什么好词，而且语气里含有轻蔑之意，但是人都落魄至此了，就无心顾及这些了，再说，事业之贵贱和世人的看法，没有多大关系。缝穷婆是一些丧失劳动力，有一定年纪的中年妇女，年纪大了以后，无法从事其他工作，又不想成为家里的累赘，便操持起修炼多年，而且出众的针线活赚点小钱，贴补家用。
　　 出门前，他们都事先准备好各种素材。每天晚上，点着油灯把以前的旧衣物制作些鞋垫、尿布、布鞋、袜子，然后剪下一些质量好，形式各异的零布，根据大小、花色、材料分类放置，便于白天缝补的时候使用。备一个竹篮子，放一把剪刀，带上一把能展开放置，合拢拿走的马扎，就开始了走街串巷地流浪了。
　　 她们常去那些人流如织的汽车站、火车站、码头摆摊揽生意，赶路的旅客，常会划破衣服，背包带子断裂，裤子拉链坏了，衣服纽扣脱落，需要立即处理，否则不便行走。除了旅客自动上门要求缝补之外，她们也会提着篮子，穿梭于行人之间东张西望，打量着行人的衣着，所以，偶尔也会被别人怀疑为小偷。除了补衣服以外，她们也卖自己做的布鞋袜子，这些妇女针线活出众，做的东西结实耐用，拼接合理，而且价格便宜，所以，旅客们也愿意花点钱买来使用。
　　 她们不仅常去那些人流如织的地方，偶尔也去街上摆摊，有时坐在某家店铺门口，有时摆摊于街头巷尾，有时也去居民区转悠。正因如此，除了旅客之外，流浪汉、杂货郎、民工匠这些人，也常光顾她们的生意，都是穷人在赚穷人的银子。十多年前，我们还能看见穿补丁衣裤的行人，不像今天，只要衣服过时就扔了。那些下力干活的汉子，穿的裤子上面有两个整齐的和烧饼一般大小圆疤，往往是很多地方磨得又烂又破了，屁股上面的两个圆疤还完好如初。底层人民中的工作者，穿的衣服裤子要比一般人磨损得厉害，袖口，膝盖，屁股，裤脚这些地方，常常会因为工作的原因坏掉，丢掉又可惜，重新买又舍不得，所以就用得着她们了。
　　 一只小马扎，坐在市井道旁，和常年“斤斤计较”于价格的市井小民们打交道，专门兜揽贩夫走卒，单身汉子的生意，花不了几个小钱，立等片刻就能收拾利索。那些来补衣服的顾客也乐意，能有个歇脚停停抽烟喝茶喝二两烧酒的地方，尤其是对于没有家室的男子，实在是帮了他们大忙。即便是这样，缝穷们的生活，也是十分清苦的，多是家中男人好吃懒做，打骂妻儿，或者体弱多病，无法维持生计，所以缝穷们才抛头露面。
　　 干此行的多半是上了年纪的老妇，不过也有年轻的少妇，要是缝穷中有年轻而且稍有姿色的，也免不了被一些市井无赖，屑小之徒调戏侵扰。
　　 我国流行歌曲先驱许如辉先生，写过一首唱遍上海滩的《缝穷婆》，歌词大概是这样：“家无隔夜粮，儿女泪汪汪，手提针线篮，缝穷到街坊。缝穷啊，缝穷啊，谁家儿郎破衣衫，拿来替你缝两针；缝穷啊，缝穷啊，公子小姐不光临，我们的主顾是穷人。不分夏与冬，不分热与冷，坐在阶沿旁，缝补破衣裳，一针针，密密缝，安慰着孤儿的心，一块块，补得紧，温暖了穷人的身。缝了一针又一针，补尽了，天下的破衣襟，补了一块又一块。补不了，一颗破碎的心。缝穷呀，缝穷呀。”
　　 我们生活优裕之后，缝穷婆这类人就消失了，可是，节俭的风气，好像就被她们缝补在衣服的补丁里面，不容易找回来了。