养儿防老

　　 “那我，那我……”是张老头的口头禅，因为“那我”在东溪的方言中很像“腊鹅”，于是就有了“腊鹅”的外号。每当矮而胖的张老头瞪着似乎要突出眼眶的眼睛，伸着短而粗的脖子与人“那我，那我”的争辩时，人们便聚拢来问他“腊鹅，你的五个儿子呢？”
　　 腊鹅有五个儿子！三个儿子是自己原配生的，一个儿子是人家老婆生的，还有一个是头母黄牛生的。
　　 一
　　 腊鹅的大儿子叫大毛子，自幼患有脚疾，行走不太方便，腊鹅就给他做了两个小板凳当脚。于是，人们便经常能看到大毛子手拿两只小板凳艰难挪动的身影。大毛子经常对腊鹅说：“爸，我腿疼！”腊鹅应了一声：“哦，那过一会儿，我到大队部给你买块膏药贴贴就好了！”
　　 腊鹅就去大队部卫生室买了一块活血止痛膏贴在了大毛子的屁股上。过了几天，大毛子又对腊鹅说：“爸，我腿疼。”腊鹅有些不耐烦，说“没钱买膏药了，忍忍吧，忍忍就好了！”但大毛子不听话，他不忍，又是哭又是叫。人们老远就听到大毛子：“哎哟，我疼不行了，哪个行行好，把我腿截掉哦。”没有人搭理他。腊鹅一进家门就听大毛子在不停地嚎叫，就气不打一处来：“这个日妈妈滴杂种，光吃饭不干活，还一天嘶到晚，怎么不死啊？！”在腊鹅的诅咒中，一个大雪纷飞的日子里，20岁不到的大毛子被腊鹅一张竹席裹到了后山上，胡乱挖了个坑，埋了。
　　 亲戚朋友有人同情他丧子之痛，来慰问他。腊鹅对那人说：“大毛子死得好啊！早死早享福！”
　　 二
　　 腊鹅的二儿子叫二水子，宽阔大脸，牛高马大，长得一表人才。就是没念过什么书，三年级还没念完，一天放学，腊鹅对二水子说：“水子，念书没用，明天开始，你就不要去念书了，放牛！”10岁的二水子就辍学成了一个放牛娃。
　　 到了20岁，该讲媳妇的年纪了，有人对腊鹅说：“二水子是个帅小虎子，讲媳妇要趁早啊！”“讲人是要讲，没得钱啊，拿什么讲呢，不行你借钱给我讲媳妇行不行？”来人便不再说话，悻悻地走了。
　　 二水子也知道讲媳妇要有钱，他老爸腊鹅没有钱也没有办法。二水子决定自己想办法搞钱。一天下午，他不声不响地来到油菜地，砍倒了几棵油菜，截了几节油菜杆就回家了。
　　 天快黑的时候，他来到了离家10里开外的西溪的三线厂——淮海厂。这淮海厂是干嘛的？现在好多人不晓得了，当时是国家为了防止一旦打仗，军工被敌人摧毁，就将各大军工企业从城市迁往大山里。淮海厂就是这样一个军工厂。造什么，造炮！——高射炮，老山自卫还击战用的炮就是这儿产的。据说，西溪男人后来都会打炮就打这儿来的！
　　 淮海厂厂址家属区很分散，这个车间家属区在这个山冲，那个车间家属区在另一个山冲。二水子在月亮出来的时候潜伏在了一个山冲口，他知道那些南京来的工人下班必经这个路口。一个一个的南京人从他埋伏的路口慢慢腾腾地回家了，他一动不动，身上的汗一阵阵地出。他渐渐有些不耐烦了，眼看下班的人就快走完了，终于在一个小个子南京人正从他身边走过时，他一阵风似的赶上他从后面抱住他，别住他一只胳膊，把他抵到一个树上，然后从腰中拔出“匕首”抵在小个子颈间喝道：“要钱还是要命？要命的话赶紧把钱掏出来！”小个子看着月光下闪闪发光的匕首，顿时吓破了胆，就将腰里的十几块钱以及一包大前门香烟扔在了地上。
　　 二水子飞快地捡起地上的钱和香烟，随脚将那个小个子踹到在地，就一溜烟上了山上的羊肠小道。小个子眼睁睁看着二水子走远，才拍拍屁股走向了厂保卫科。
　　 半山腰，二水子看看手中的匕首——一节油菜杆，他笑了，笑那个小个子太怂了，一节菜杆把他吓成那样。
　　 二水子一口气跑到太平庵的时候，看看身后没人追他，马路上也空无一人，便松了一口气。习惯性地从上衣口袋里掏出一包“大铁桥”，抽出一支正准备抽，忽然想到刚刚有了“大前门”，便扔了铁桥衔了前门，擦了一根火柴，将烟点着，深深地吸了一口，不禁自言自语道：“他妈的，好烟就是不一样。”
　　 到家的时候，腊鹅的房里早已熄了灯，二水子轻轻挑开门，也没洗脸洗脚就匆匆上床睡了。不久，门外突然一声狗叫，他惊醒过来，竖起耳朵听了一会儿，没什么动静，就又轻轻地睡去了。
　　 早饭过后，大队书记从他家面前经过，二水子讨好地凑上去散了一根“大前门”，书记一愣，瞅了二水子一眼：“怎么，发财了？”“哪有哪有，这不是要讲媳妇吗？特意买了包好烟！”二水子满脸堆笑地解释道。“哦。”书记看了看二水子若有所思地走开了。
　　 在后山芦柴荡薅了半天荒草，二水子光着个膀子，哼着庐剧，准备回家吃中饭。走到茅厕的时候，他听到有人在他家的堂屋和他老爸腊鹅说话，有熟悉的书记的声音，还有不认识人的声音。二毛子侧耳听了听：“你儿子怎么还不回来啊？”“就快回来了！”“老张，党的政策你是明白的，你儿子涉嫌抢劫，你要配合政府让他及时到案，否则，连你一起从重处罚。”
　　 二水子没听完，知道出事了，但没想到来得这么快，便蹭蹭上了后山。他自己连做梦也没想到，此一去他便再也回不到这个家了。
　　 腊鹅已经有两个月没有看见二水子了。其间让他不厌其烦的事是：一个是老奶奶天天的抱怨——就是你这个老头子没用嘛，不然儿子怎么会想去抢人啊？！老奶奶不说，还哭个不停，哭得呼天抢地哭得腊鹅心里慌兮兮的；还有一个就是除了老奶奶的哭骂让腊鹅不胜其烦之外，大队和公社的干部几乎天天上门来问他儿子的行踪，特别是他一看见公社武装部长——汪保卫屁股上挂着的盒子枪，他就想尿尿。
　　 腊鹅再次见到二水子是在四个月之后的县看守所。时令已是寒秋，二水子不知从哪弄来的一个白汗衫，已经看不出白色了。脸黑得可怕，眼睛瘦得成了两个洞，黑乎乎的胡须像野草一样在脸上疯长。腊鹅心里咯噔了一下，搁在以往，他一定要破口大骂将二水子骂得狗血喷头，可今天，腊鹅出奇的平静，安慰儿子说：“没事，你好好在里面呆着，我问过了你县上的表叔，他说你这种情况最多三年就出来了。不就三年吗，没事，出来你也才二十多，不耽误你讲媳妇，我这就在家里多筹钱等你出来，我还等你给我养老呢。”说到这里，一直沉默不语面无表情的二水子，深陷的眼窝忽然淌下了两行浑浊的泪水。
　　 然而，在不久之后的法院判决中，二水子被判了16年。这让腊鹅无法接受。亲戚告诉他，二水子很不幸碰上了严打，上面的政策是从严从重从快。腊鹅申请上诉结果维持原判。这让腊鹅有些绝望，更让他揪心的是老奶奶天天哭，眼睛已经几乎看不清什么东西了。腊鹅无法可想，他安慰自己，16年就16年吧，16年后儿子出来给他们养老送终也还来得及。
　　 二水子在劳改单位柴油机厂表现很好，连续减刑，到第十个年头劳改厂通知二水子很快就要回来了。腊鹅一家沉浸在迎接二水子归来的喜庆中，再有40天，二水子就要从他服刑的柴油机厂回来了。腊鹅一扫往常的萎顿，变得精神起来。他天天数着日子。
　　 可是事情很快有了变化，就在归来日期还不到一个月的时候，柴油机厂通知腊鹅，二水子夜里睡觉的时候忽然从上铺摔下来了，现在正在医院治疗。
　　 这个消息像一瓢冰水劈头浇到了腊鹅一家头上，让腊鹅一家顿时蒙上了一层阴影。腊鹅预感有些不妙。
　　 腊鹅瞎了眼睛的老奶奶，坐在门前的石磙上，逢人就问：可看到我家二水子呢？来人也不理她，家门口人都知道她想二水子想疯了。天天嘴里喃喃自语：二水子，上山薅草怎么还没回来呢？
　　 腊鹅要上省城医院去看二水子，但他不识字，就叫回了在外打工的三儿子和他一起进城。
　　 腊鹅的三儿子叫三犟子。名如其人，这个儿子什么都好就是性子犟。人家说要这样他就偏不这样，凡事喜欢和人对着干。腊鹅讲的话他基本上是不听的，他瞧不起干活的老父亲，腊鹅也懒得和他说话。所以，三犟子基本年年在外打工。二十好几了，也没娶上媳妇，看看两个年迈的父母，看看家徒四壁的老房子，三犟子很灰心。三犟子念书念到初中毕业，家里没钱，成绩也不好就没念了。到南方打工，干过各种各样的活，人很苦很累，却没挣到多少钱。
　　 三犟子陪腊鹅来到省城，却被告知，二水子经抢救无效，现已死亡，遗体在殡仪馆，可以去遗体告别一下。腊鹅听到这里，只觉得一股血一下子冲到了头脑里，他轰然倒下了。
　　 三
　　 幸亏是在省城，也幸亏抢救及时，住了两个星期的院，腊鹅总算捡回了一条命，但也留下了后遗症。讲话不清楚不说，走路也摇摇晃晃。
　　 在腊鹅住院期间，三犟子去了一趟殡仪馆，只是隔了几米远，远远地看了哥哥最后一眼，他想走近去好好端详一下没被允许，并让他在一张纸上签了一个字之后，被告知过几天把骨灰领回去。
　　 给父亲办完了出院手续，又去殡仪馆领了哥哥的骨灰，三犟子和腊鹅便踏上了回乡的路。此刻，三犟子的心里有说不出的沉重，甚至生出了一丝仇恨。但他也不知道他到底该恨谁。到家之后又该如何向老母亲解释，如何向乡邻们解释。更让他心里忐忑不安的是，经过这次进城折腾，他之前几千块钱的存款已被折腾一空，还欠下了几千块的帐，原本准备在家好好陪陪父母一段时间，现在看来也成了奢望。他明白自己必须赶紧出去多挣钱，还账，赡养父母。
　　 三犟子感到了一种前所未有的压力。
　　 到家的时候已是傍晚，三犟子的母亲照例坐在门前的石磙上哭泣。三犟子径直把骨灰盒放到了八仙桌上。本家几个长者闻讯赶来，听完三犟子的讲叙，都唏嘘不已。过几天，三犟子按照家乡的风俗，请来了道士，做了法事，将哥哥送上了山。一切安排妥当，他准备出门挣钱去了。
　　 但这一次出门之前，他想和父亲好好谈一次。但也许他自己都不知道，这次长谈却是和父亲的永别。
　　 三犟子这么多年从来没有和自己的父亲这样认真地交谈过。他谈起了自己在工地上的见闻，自己打工的经历。他说自己有一天在竹片搭成的跳板上砌墙，忽然一个趔趄他差点从跳上摔了下来，那可是20多层啊，除了竹子搭的架子之外，什么防护网啊什么的都没有。
　　 腊鹅说：这个很危险，这回回去就不去建筑工地了吧。
　　 三犟子听完爸爸的话，点了点头，说，爸，我听你的！我这回去找别的事做。
　　 腊鹅又说：你看你很快就要三十了，还没成个家。要是家门口讲不好，就到湖北去买一个吧。门口不少小伙子去那里买了媳妇生了孩子，虽然有些后来走了，但孩子都留下了，也值了。不行，我把黄牛卖了吧。
　　 三犟子听了爸爸的话，很感动，他知道，那头黄牛是老爸的命。他要靠黄牛给人代田，挣钱养家呢。三犟子说：“爸，你不要担心！大哥二哥虽然不在了，不是还有我吗？我会给你和妈妈养老送终的。你们放宽心好了。过不了多久，我就会带个儿媳妇回来的，到时候给你生个大胖孙子！”腊鹅听了很高兴，这一夜腊鹅睡得比任何时候都踏实香甜。
　　 三犟子又出门了。大概不到一个月，村里通知腊鹅去村部接电话，说这个电话很重要，腊鹅一定要亲自去。腊鹅心想一定是三犟子媳妇的事情有着落了，他高高兴兴地向村部赶去。
　　 电话是同村的拴柱打来的。拴柱是包工头，三犟子正是在他的工地上干活。拴柱在喊了腊鹅一声表叔之后便哭了起来，说：我对不起您老人家啊，我没照顾好老表。就在昨天，三犟子在拆架子时从楼上摔下来了，20多层高啊，当场就不行了。您老赶紧来看一眼吧，处理一下后事……腊鹅听到这里，呆呆地半晌说不出话，手中的电话掉了，整个人瘫倒在地上……
　　 四
　　 腊鹅脑血栓还没好利索，一个人无法前往三犟子出事地点——杭州，就请自己70多岁的姐夫陪自己一起去。到了杭州，腊鹅看到了冰棺里的儿子，禁不住老泪纵横，他口舌不清地反复说着：我叫你别在工地上干，你不信我的话……原来三犟子这次来杭州后，并没有直接去原来的活场，他答应过父亲不干这危险的活了。可呆了半个月找了很多活，要么嫌他没文化，要么工价太低，最后他别无选择地又回到了原先的工地。谁知干了没多长时间就出了意外。
　　 腊鹅和姐夫住在栓柱的工棚里。拴柱对他俩说，你俩年纪太大了，处理善后不大方便，你们给我一个授权委托书，我来帮你们全权处理善后。我虽是包工头但是包请工，工人出了事，建筑公司要负责任的。你们放心，我会帮你们讨个公道。腊鹅觉得拴柱讲得有理，还这么帮他，感激不尽，好话说了一大篇。
　　 事情的结果是建筑公司赔了20万。但腊鹅拿到手只有了15万。原来，栓柱说他找人托关系塞黑钱吃住开销花了5万。腊鹅觉得拴柱确实帮了自己大忙，不是他哪里能拿到这个钱呢？15万就15万，腊鹅对赔偿很满意。回到老家之后，腊鹅花了几千块钱找了一块好地把三犟子安葬了。瞎眼的老奶奶不知道三犟子已经走了，老是问腊鹅：三犟子讲在外头讲人，可讲好来了？腊鹅不理她，只是偷偷抹眼泪。