卖秧

收完麦，爹留了一块地，扶上垄，准备栽红薯。
　　 我们那地方盛产红薯，家家都种了不少。红薯又叫马铃薯，也有叫红芋的。因为易栽活，很适合丘陵地带种植。我们一年四季都吃红薯，有这么一句俗语：“红薯饭，红薯馍，离了红薯不能活。”大概说的就是我们那儿的情景。
　　 一般的红薯是四月份就栽种上的。苗是田里育的。在扶好的地垄上扒出一个个小坑，浇上水，把秧插上，再掩上土，就算完成了。现在栽种的红薯，秧是从原先的红薯地里截的，一根长长的秧再截成若干小段，栽在地里，照样能活得根粗叶茂，结出的红薯也多是留作来年育种用的。当然，也有留作吃的，比如离城很近的矿工，他们栽种纯粹是吃着方便，图个新鲜。
　　 爹是傍黑时分回到家的。他从肩山卸下犁，把牛拴在槽上，对正在门口看书的我说：“华仔，今天别读了，跟我到地里去，我们剪点红薯秧去到矿区卖，弄些钱好给你交学费。”
　　 我考上了高中，需要好几千块钱学费。眼看就要报名了，可钱还没有着落。我合上书，答应着：“好。”就进屋去找剪刀。
　　 爹拉着板车。我跟爹出门的时候娘背着一捆草回来了，爹说：“你把牛喂喂，多放点细料，今天犁地，它流了不少汗，好好犒劳犒劳它。”
　　 “没人铡草咋喂?”
　　 草遮住了娘半个身子，看不清她的脸。
　　 爹说：“让虹子帮你铡吧，她都快上中学了，也能帮家里做点活了。”
　　 虹子是我妹妹。
　　 娘没说什么，在院内放下草，我看见她整个后背都让汗浸透了。
　　 去地里的路上，妹妹突然从路旁的沟里跳出来，拦住我们说：“哥，你们干啥去？”
　　 妹妹满脸是汗，小脸通红。我说：“剪红薯秧，卖钱交学费。”
　　 妹妹说：“我也去。”
　　 “你去干啥？”爹黑着脸，“还不赶快回家去，帮你娘干点活。”
　　 “我不正干着吗！”妹妹不满地撅起嘴。这时我才看见她手里拎着镰刀，旁边是一畚箕草。爹错怪了她。
　　 我赶忙说：“快回家去吧，娘等着你铡草喂牛呢。”
　　 妹妹情绪不高地低头“噢”了一声，蹲下身去背畚箕，几次都没背动，我帮她把畚箕弄到背上，她背得有些吃力，扭头心有不甘地望着我们。
　　 不知怎地，爹的语气突然软了，对妹妹说：“快回家，待卖了红薯秧，我给你买个新书包。“
　　 妹妹的书包是娘用粗布缝制的，由于用久了的缘故，早磨损的不成样子了，妹妹一直盼望着能有一个新书包。
　　 “真的？”妹妹两眼骤然一亮，身上的草也跟着抖动起来，差一点把她带倒。
　　 爹说：“爹什么时侯骗过你。”
　　 妹妹就兴高采烈地背草朝村里走去。妹妹的身材瘦小，那一畚箕草显然超过了她的承受能力，走一段她要歇一回，我不知道回到家她要歇几回。
　　 剪秧回来，天已黑透了，娘像是做好了饭，走过来帮我和爹往下卸红薯秧。之所以往下卸，是因秧子挤压在一起，容易起热，要摊开晾一晾，不至于毁坏。
　　 “要不要洒上一些水？”我一边把秧摊在门前的空地上，一边问爹。
　　 爹停顿了一下，说：“不洒”。
　　 娘对爹的回答似乎不满意，接过话说：“别家都洒，咱不洒？”
　　 爹咳嗽一声说：“咱不干那坑人的事。”
　　 秧上洒些水，隔夜还会像刚剪下的一样鲜嫩，到了集上很好卖。但也有缺点，洒过水的秧一遇太阳就落叶，很不容易栽活。
　　 见爹反对洒水，我和娘也就没再说什么。忙里偷闲，我的目光瞟向厨房。厨房里灯光很暗，妹妹的影子在里面影影绰绰。我闻到了饭香，肚子也就不争气的咕咕叫起来。
　　 这时，我听爹问娘：“牛喂了吗？”
　　 娘说：“喂了，淘了两大筐草。”
　　 卸完秧，爹去看牛，我迫不及待地跑进厨房，妹妹已经盛好了饭，放在桌上。是我最爱吃的葱花面条，还有鸡蛋蒜。我顾不上洗手，拿起筷子刚要吃，没想到“啪”地手上挨了一下，我吃了一惊，抬头一看，打我的竟是妹妹。妹妹说：“快洗手去。”
　　 我冲她吐了吐舌头，才发现妹妹已经打好了一盆水，上面还搭着毛巾。
　　 我刚洗完手，娘和爹一前一后走进来，爹眉头紧锁对娘说：“牛没倒沫（反刍），不吃草哩。”
　　 娘一哆嗦，霎时紧张起来，说：“是不是病了?”
　　 牛是我家最值钱的东西，爹和娘平时神一样供着，生怕有个什么闪失。有一次，我去放牛，由于贪玩，把牛弄丢了，爹和娘塌天似的哭喊着找了半夜，幸亏后来找了回来。不然，非把我打死。
　　 爹说：“不像是病，我看八成是累着了。”
　　 娘说：“那明天卖红薯秧咋办？”
　　 爹沉默片刻，说：“兴许歇一夜就好了。”
　　 娘没再说什么，招呼我们快吃饭，说明天还得起早。
　　 次日，鸡刚叫头遍，娘就把我叫起来了。那时，爹已经把红薯秧装上车，用绳捆好。我家的牛果然是累着了，整夜一口草没吃。我说：“咋去，爹？”
　　 爹望了我一眼，微笑着说：“咱爷俩拉着去呀！”
　　 我心里咯噔一下，嘟囔说：“有三十多里路呢。”
　　 爹笑了，说：“胆怯啦？”
　　 我大声说：“我才不怯呢，不就三十里路吗，一溜小跑就到了。”
　　 娘把一个小布包挂在我脖子上，说：“别逞能了，到时候有你受的。”
　　 包里是娘早起烙的葱花饼，贴在我身上，热呼呼的。这是我们一天的干粮。不知啥时，妹妹也起床了，看见她，我大声说：“你起这么早干嘛？”
　　 妹妹揉着惺忪的睡眼，打着哈欠说：“哥，你等一下。”说着进屋拿出两个鸡蛋，往我面前一递说：“哥，拿着。”
　　 我瞪大了眼睛，说：“哪弄的？”
　　 妹妹瞅了娘一眼说：“昨晚多煮的，你一个，爹一个。”
　　 爹催促我上路了。我在面前拉着绳子，爹驾着车，走好远，我还能望见家门口一高一矮两团模糊的影子。不知怎的，心里一热，泪水骤然模糊了眼睛。
　　 半边弦月挂在天上，满天星斗闪闪烁烁。我和爹拉着车，在坑坑洼洼的土路上不停奔走。不时有村里其他卖秧的车辆与我们擦肩而过。他们之所以走这么快，是因为他们或赶着牛骡马车，或骑着自行车，独我和爹用脚力和他们竞赛。论时间，我们是赶路最早的，但到达目的地却是最晚的。最为糟糕的是，一路走来，有几个陡坡要不是别人帮忙，我和爹是无论如何也不能将车拉上去的。
　　 我们所去的矿区叫朔里，是集镇，因离淮北市很近，显得格外热闹。我往四周看了看，发现集上有许多人卖秧，长长的排了足有半里路。卖秧的人大都眼熟，都是我们附近村庄的乡亲。买秧的人却不多，爹说，这是因为天太热的缘故。
　　 天的确很热。毒毒的太阳当头照着，汗水像千万只虫子在身上钻来钻去。是啊，这样的天，谁会来买秧呢？即使买回去，地里也不知道要浇多少水。连我们这样的农民也不选择这样的天气栽红薯，何况是身子娇贵的很的工人？
　　 这时候，我特别希望能下一场雨，哪怕是阴天也好。于是，我就把我的想法跟爹说了。
　　 “下雨？”爹笑了，“我早盼望着下哩！”
　　 正说着，有人走过来翻看着我家的红薯秧，爹忙迎上去，说：“买吧，没洒水的。”
　　 我家的红薯秧既粗又长，在集上没几家能比得上的。那人又翻看了一会，拍着手上的土说：“是不错，多少钱一斤？”
　　 “四毛五，一口价。”爹满脸堆着笑。
　　 那人摇头说：“四毛卖不？”
　　 爹依旧笑着说：“这也太便宜了吧，人家都卖四毛五呢。再说，你是识货的，一分钱一分货，我这秧肯定好过别家的！”
　　 那人又看了看秧，犹豫一下，说：“我再加点，四毛一，你看怎么样？”
　　 爹摊着双手，眉头紧蹙说：“这怎么能行呢？我家这秧，少说也得卖到四毛四呢，你再加点？”
　　 那人口气很硬，说：“一分也不加，你看这天，今天肯定卖不出这行情。到时候白扔了也没人要。”
　　 “扔了也不卖给你。”那人的态度激恼了爹，同样激怒了我。
　　 我想起了红薯秧的来之不易，想起了一路的艰辛。
　　 我说：“爹，别理他，爱买不买！”
　　 那人冷笑了一声，说：“那你们就等着扔吧。”说着，转身走了。
　　 又有几个买秧的人过来了，他们也都只出四毛，有一两个出到四毛二也不肯再加。父亲仍然不肯卖。
　　 眼看日头越升越高，天气越来越热，卖秧的人不少都在收拾东西往回赶了，我有些着急了。
　　 父亲也很着急，他眼睛血红，围着板车团团转。卖秧其实只有两个多小时的行市，过了中午如果卖不掉，这一趟就算白跑了。
　　 为了缓解爹的压力，我拿出葱花饼递给爹说：“爹，你吃。”
　　 爹没接，望了我一眼说：“我不饿，你吃吧。”
　　 我们半夜就起来，赶了这么远的路，到现在爹连一口水都没喝，怎么会不饿呢？我知道秧一刻没卖掉，爹就没心思吃。其实我也没心思吃，虽然我很饿。我拿起葱花饼使劲咬了一口，就又把它装回包里。爹不吃，我不能只顾自己，我已经十四岁了，应该有骨气。
　　 就在这时，我听见一阵铃响，定睛一看，是我们村的栓宝。他骑着一辆半旧的自行车，在我们面前停下来。爹问：“栓宝，你卖完了？”
　　 栓宝一脚点地，斜跨在自行车上，说：“卖完了，怎么，你们还没卖？”然后朝我瞄一眼。
　　 我忙喊：“栓宝叔。”
　　 栓宝冲我点点头说：“华仔也来了。”
　　 我说：“哎。”脸一红，忙低下头。我不知道自己怎么会这样。
　　 爹说：“你在哪儿卖的，我咋没看见你？”
　　 栓宝递给我爹一根烟，自己也点上一支说：“在石台，到那儿就卖了。”
　　 “多少钱一斤？”爹吐了口烟问。
　　 “四毛六”。
　　 爹的眼睛一亮：“那儿卖秧的多不多?”
　　 栓宝说：“不多，我到那儿就卖了，人家连价也没还。”
　　 爹眼睛里满是羡慕，我同样也是。我说：“爹，咱也到石台去卖吧。”
　　 爹冲我苦笑一下说：“还要走十多里呢，你不累？”
　　 我咋能不累呢。三十多里路拉车走下来，我浑身都要散架了。可为了能卖上高价钱，再累也值了。我说：“爹，咱去吧。”
　　 爹犹豫片刻，望我一眼，又望我一眼，说：“那…..就去。”
　　 栓宝说：“要去就快去，晚了可就说不准了。”然后摇着铃铛，穿过熙攘的人群，往回赶了。
　　 我望着栓宝远去的背影，对爹说：“咱要是有辆自行车就好了。”
　　 爹一边朝车上装秧，一边说：“好是好，不过载的太少了。”
　　 我想想也是，便不再想栓宝和他的自行车了。我和爹重新绑好车，又上路了。
　　 石台也是矿区，因为路远，很少有拉板车的村民到那里去卖。我虽然坚持要去，但一上路，却感觉到不是想的那么简单。
　　 我穿的是塑料底布鞋，走在路上打得地面啪啪响，几十里路下来，早疼的要命，再走上十多里，显然有些困难。
　　 爹见我一瘸一拐，问：“脚起泡了？”
　　 我咬着牙说：“没事。”
　　 爹说：“不能撑咱就别去了。”
　　 这个时候绝不能打退堂鼓，我不停告诫自己，说：“真没事。”然后装出轻松的样子尽量把步子迈得更大些。
　　 屋漏偏遭连阴雨。走至半道，车胎突然爆了。待我和爹找到修理铺补好胎走到石台，已是正午了。满街没一个买秧的。
　　 我和爹把车停在一个包子铺门前，包子铺老板是个胖子，似乎跟爹很熟稔，热情地招呼爹。
　　 包子铺老板说：“你们怎么才来？”
　　 爹苦笑说：“路上耽搁了。”
　　 爹的话里有许多心酸和无奈的意思，我听得出来。
　　 包子铺老板望了我一眼，问爹：“这个是你儿子?”
　　 爹说：“是。”
　　 包子铺老板问我：“多大了？”
　　 我低下头，有点不好意思，说：“十四了。”声音像蚊子在叫。
　　 包子铺老板又问：“还上学吗?”
　　 未等我回答，爹就抢先说了：“过了暑假就上高中了。是重点高中哩！”
　　 包子铺老板啧啧两声，似是感慨，然后又说：“吃包子吗？”
　　 爹说：“包子就不吃了，我们带着馍呢。来两碗汤就行。”
　　 趁老板盛汤的机会，我问爹：“你跟他很熟吗？”
　　 爹说：“也不是太熟，去年卖秧时在这儿吃过饭。”
　　 我“噢”了一声，不再说什么。
　　 包子铺老板端来两碗汤。我拿出葱花饼和妹妹塞给我的两个熟鸡蛋，把一只鸡蛋递给爹，爹说：“我不吃，你吃吧。”
　　 我说：“有两个呢，一人一个。”
　　 爹说：“我真的不吃。”
　　 我只好把手缩回来。在家时，爹最喜欢吃鸡蛋，鸡蛋炒韭菜，鸡蛋蒜泥，他都吃得很香，可现在为什么不愿吃呢？我有点搞不明白。
　　 吃罢饭，爹和我商量，要我留下来卖秧，他回家再弄些秧回来。爹说：“下午能卖就卖，不能卖就算，我明天一早就赶回来。”
　　 我望着空荡荡的街面，想想别无他法，便点头答应了下来。
　　 接着，爹又跟包子铺老板说关照我的话，包子铺老板挺爽快，说：“你放心吧，晚上没地方睡，就睡包子铺，我正好没人看店呢。”
　　 我和爹把秧卸下车，堆在包子铺门前，爹掏出五块钱递给我说：“可劲花，不要不舍得。”
　　 那钱很皱巴，可以闻到上面淡淡的汗味。我接过来，放在稳妥的地方。