高高的桂花树

　　 赵老汉门前有一颗高高的桂花树，每年八九月份的时候，远在十里之外就能闻到一阵清香。而这棵桂花树更是远近闻名，附近村子的许多人都会跋山涉水的来到赵家采“桂花”，有的游客甚至不远万里也要前来这个号称“神树”下，拜上一拜。赵老汉一家，也因为有了这棵桂花树而出名。
　　 有的人来这棵树下定情，有的人来这棵树下许愿，还有的人来这棵树下赏花。人们都说赵家有了这棵树，便是有了一个“聚宝盆”。不用出去干活，坐在家里都能收钱。这话说的倒也不假，这棵树确实给赵老汉带来不菲的收入。然，每次赵老汉独自一人坐在院子里，望着桂树发呆，眼角总会升起一圈圈白雾。
　　 赵老汉是赵家庄里一户普通人家。赵家庄分为上庄和下庄，上庄住的都是一些当地的达官贵人，下庄住的就是一些普通人家。而这些普通人家里，又多以撑篙人为多。赵家庄身处湘西，一条湘江弯弯曲曲的从村庄流过。在赵家村里这方圆百十里地上，船是最主要的交通工具。
　　 赵老汉今年七十六岁，一脸的胡茬。据说，他年轻的时候，也是这条湘江上的水手。时常生活在水上，撑一个竹筏子，接送来往的旅客，附带运输一些货物。日子虽然过的清苦，但是他很开心。直到遇到那个她，他的一生从此开始发生了转折。
　　 她，就是赵老汉的老婆。若是要讲起她老婆，得先从那只绣花鞋说起。
　　 赵老汉，其实是有名字的。年轻的时候，他也是一个翩翩少年。吹得一曲清笛，唱得一手好情歌。那时，他还不叫赵老汉。
　　 他父母在他很小的时候，便双双撒手人寰，只留下他一个人生活。小时候，他经常去湘江里面抓鱼，挖野菜充饥。经常去屋背后的那座山上挖药材，变卖点零碎钱，置办点家里的生活用品。日子不温不火地过着，那会他才19岁。他经常喜欢坐在竹筏子上看天、看山。似乎那绵延起伏的群山，总能无声地陪伴着他喜乐。索性后来他就给自己取了个名字，叫赵青山。十里八乡的邻居们一听，觉着这名字既好记又好听，便传开了。
　　 一天，他像往常一样，吃过早饭，百无聊赖地坐在江边晒太阳。突然，对面的树林里走出来一个女子。十七八岁的样子，穿着一身古时候“官家大小姐”的长裙，腰间系着一根大红色的红丝巾，手里一个红布包着的“方块”，脚上穿着一双红绿相间的绣花鞋。远远望去，像是苗族姑娘的装扮。可，走近一看，却又不是苗族的姑娘。因为，苗族的姑娘很少梳她这种发型的。正在他向着河对岸张望的时候，那姑娘似乎也看到了他。远远地招手，清脆的喊着话。
　　 “对面的船家，请你快来载我一程！”姑娘似乎很急切。
　　 “好嘞！”赵青山响亮的回答。
　　 起身，撑起竹篙，向对面划过去。临近时，他仔细地瞧了一眼这个女子，确实不像是苗族的姑娘，不论是穿着打扮，还是皮肤颜色，都应该像是古代皇宫里跑出来的“公主”。赵青山看的发呆，傻傻地笑着，把船靠近了岸边。
　　 “船家，我要去河对岸，劳烦你载我一程。”姑娘焦急地说道。
　　 “好嘞，姑娘请上船。咱们这就起航！”赵青山像往常一样，跟载客搭讪着。
　　 只见姑娘快速地踏上竹筏，吆喝赵青山开船。
　　 湘江，长江的主要支流之一，是湖南省最大河流。湘江流经越城岭与都庞岭之间的湘桂走廊，正源（俗称东源）海洋河，发源于广西壮族自治区兴安县白石乡的石梯。南源发源于广西壮族自治区灵川县海洋乡龙门界。海洋河往北流至兴安县分水塘与灵渠汇合称湘江，流经兴安和全州，在全州县庙头镇叉江村流入湖南，于湘阴注入洞庭湖。湘江上游水急滩多，中下游水量丰富，水流平稳。干支流大部可通航，旧时是两湖与两广的重要交通运输线路。
　　 赵青山所在的地方，正是湘江水急滩多的地方。远远望去，千米之宽的湘江，表面上平静如镜；实际上，水里暗流横生。赵青山也算是江边长大的孩子，对这一带的水性还是很熟的。而且，在湘江的撑篙人之中，他也算得上是年轻大胆、手艺精湛的人。
　　 这天，刚刚载着那个小姑娘行到江中心。突然，莫名其妙的吹来了一股邪风。姑娘不识水性、坐船不稳，一个凛冽，脚上的一只鞋子掉进了水里。姑娘大呼，“啊，我的鞋，我的鞋子掉了！”
　　 赵青山回头一看，那只红绿相间的绣花鞋果然飘到水面上。
　　 “姑娘莫急，我这就去给你捞上来！”
　　 朝着鞋子漂流的地方，他一个猛子钻下去，一串气泡从船边升起来。赵青山很快浮出水面，手中握着那只湿漉漉的绣花鞋。
　　 姑娘感激地谢过他，拿起来捧在手心里。
　　 待那姑娘坐好之后，赵青山又叮嘱了一下，让她坐好之后，便划起竹筏子继续向岸边靠近。一靠岸,赵青山把那竹筏还没停稳,那姑娘就起身登陆,一溜小跑地消失在小路上.赵青山,傻傻地望着,刚想喊人给他付钱,一看那姑娘走的如此着急,想必有什么急事。话到嘴边，硬是咽下去了。
　　 约摸傍晚时分，那个姑娘又一次出现在白天消失的那条小路上。只是这次，步子没有白天那么着急了，轻缓了许多。赵青山远远地便看到这姑娘的身影了，笑呵呵地迎了上去。那姑娘一抬头，也正好看到了赵青山向她走来。
　　 “姑娘，你回来了？”赵青山讪讪地问到。
　　 “嗯，回来了。”那姑娘，轻声地回答着。
　　 “一路可好，事情办妥了？”
　　 “你怎么知道我去办事了啊？”姑娘警惕地回复。
　　 “早上，你过去的时候，步履匆忙，想必定是有急事才会这样啊。现在，你回来的时候，步伐轻快悠闲，想必是事情办好了。”赵青山不紧不慢地说。
　　 “大哥，真聪明！我的确是去送信去了。”姑娘罥眉轻展，抿嘴浅笑。
　　 “姑娘请上船吧，我这就载你回去！”赵青山笑道。
　　 晚来的天气，总有些风清气爽。赵青山撑着船，在碧波荡漾的湘江上慢慢地走着。两人随意地聊着天，天色逐渐的暗下来。原来，这个姑娘果真不是苗族的，是迁徙来到这边的。她叫秦雪，自幼双亲去世，后来奔着远房亲戚，来到了这湘江之岸生活。早晨，之所以走的那么匆忙，是因为堂兄家里的祖母要病重，想见远在城里做工的堂哥最后一面，所以让她去报信。她拿着信物，一路小跑，来到城里，总算找到了堂哥所在的地方。把消息传达之后，堂哥让她先回来，自己次日便回。
　　 两人很是聊得来，一路走走停停。千余米宽的江面，足足走了近一炷香的时间。送走秦雪，赵青山突然觉着心里空空的。
　　 也不知为何，脑子里一直浮现出秦雪的那一只“绣花鞋”。
　　 黑色的鞋底，白色的鞋垫，红色的鞋身，绿色的花纹。一只比他巴掌大的鞋子，看起来很是灵秀。晚上，躺在床上，久久不能睡着。一直都在回忆白天与秦雪的初遇、对话，回忆秦雪甜甜的笑容、白皙的虎牙、清脆的声音。想着、想着就笑了，笑着、笑着就睡着了。这一觉整整睡了七八个时辰。夜里，他还做了个梦，梦到与秦雪再次在码头上相遇。秦雪扎着两个长长的辫子，梳着一排整齐的齐刘海，对他甜甜地笑着。
　　 次日，太阳高高升起的时候，赵青山被一阵叫喊声惊醒了。睁开眼一看，太阳都快晒屁股咯。起身下床，来到屋外，看到一群人在河对岸喊他的名字。惊呼，自己怎么睡过头了。害的这么多要过河的人等了他一上午。
　　 麻利地撑起船，很快来往的行人都送走了。这时，他突然看到远远地走来一个人影，似乎他还很眼熟。
　　 秦雪，是的。秦雪走过来了。赵青山喜出望外的迎上去，把秦雪叫到河边，坐下来。
　　 “你今日怎么又来了？”赵青山，开口便问。
　　 “我来这里接我堂哥，祖母快不行了。”秦雪哀伤地说。
　　 两人并肩坐着，一直等到中午时分。秦雪眼睛突然一亮，朝码头望去。河对岸，秦雪的堂哥出现了。赵青山再次麻利地把竹筏子划过去，把她的堂哥接了过来。两人话都没有多说，就告别了赵青山，向小路的远方奔去。
　　 看着秦雪的身影一点点消失在眼前，赵青山发出了一声长长的叹息。唉，自己这是怎么了，怎么心里突然七上八下的。看着秦雪清秀的身影渐行渐远，他竟突然有种想要追过去的冲动。可他，凭什么追过去呢？他一遍遍地思量着。
　　 那几天对于赵青山来说，似乎很难熬。仅仅过了十天，他却像是丢了魂似的。突然感觉时间过得好慢，尤其是在每个夜里。在他辗转反侧，思念秦雪的时候。直到秦雪和她堂哥再次出现在那条小路上时，赵青山几乎是一路狂奔过去的。
　　 “秦雪，你来啦？”赵青山气喘吁吁地问。
　　 “嗯，祖母走了，哥哥也要回去城里了……”秦雪，哭红了眼圈，哀伤地说道。
　　 “噢，节哀顺变……”赵青山看到秦雪憔悴的模样，心里顷刻间有种难以言传的疼痛在蔓延。可秦雪的堂哥在，他就不好表现出来。只是，过了许久抿了一下嘴。
　　 送走堂哥，赵青山和秦雪坐在河边的杨柳下聊天。赵青山说的比较多，秦雪一直都很沉默，只是少许的点头示意、轻哼一下。赵青山的话中，主要是包含三个意思。一呢，是安慰秦雪想开点，人死不能复生，节哀顺变；二是，提醒秦雪注意身体，不能过度忧伤；三是，惟妙惟肖地说了一下自己这几天的心情。
　　 秦雪本和堂哥的祖母一起生活，然而祖母现在去世了。家里就只剩下她一个人了，由于和赵青山挺聊得来，一来二去，时间久了，两人自然而然的产生了感情。两人心心相印，不久之后便结为夫妻。
　　 赵青山和秦雪，湘江之畔的一对平凡夫妻。可，那突如其来的一场“四清运动”，席卷了这个宁静祥和的家庭。
　　 其实，事情的起因就是赵青山家里的那棵高高的桂花树引起的。
　　 六十年代初，中国遭受了连续三年的自然灾害。人们穷的吃不饱饭、穿不暖衣服。放眼望去，饥民遍野。赵青山和秦雪两人虽然能常去江里抓到两条鱼，充充饥，可毕竟不是长久之策。
　　 人一旦饿了，什么都吃。有的地方，人们吃草根、吃树叶。而在湘西一带，很多地方甚至出现了“人吃人”的惨剧。有一天，秦雪躺在桂花树下，饿晕过去了。醒来之时，感觉嘴里甜甜的，伸手一摸，原来是“桂花”。再摘了几朵尝尝，味道还很不错。突然，灵机一动，喊上赵青山，要他把整树的桂花都摘下来。
　　 赵青山一听，疑惑不解。但是他还是按照老婆所说，把那棵桂树上的桂花全部采摘回来，交到秦雪手里。秦雪，回到屋子里。从那个破旧不堪的木柜子里，翻出来了那一小袋（约莫半斤）的玉米粉。那本是他们两口留下来“救命”的粮食，一次性都被秦雪拿出来用了。赵青山本想阻止，但是最终还是没有说出来。
　　 秦雪用这半斤玉米面，掺杂了一些鱼粉、花生米、核桃仁，用桂花做主料，做了一大锅的“桂花糕”。赵青山一下子傻眼了，没想到媳妇这么聪慧。迫不及待的拿起来一个便往嘴里塞，香甜酥软，可口万分。
　　 不曾想到那一小袋的玉米粉，在妻子的手中竟然变成了一大锅“桂花糕”，实在令他大吃一惊。遂把那些烤熟了的“桂花糕”用牛皮纸包了起来，小心翼翼地珍藏了起来。就这样，夫妻二人勒紧裤腰带，总算没有被饿死。一直熬到1962年秋天，迎来了第一个“大丰收”。人们欢天喜地的庆祝，赵青山也拿着媳妇发明的“桂花糕”赠与过路的“乘船客”品尝，谁知大家一尝之下，连连称好。便询问此物的由来、叫什么名字？赵青山就傻笑着，把“桂花糕”的由来说与众人。大家听后，赞许不已。
　　 自此，凡是从赵青山这里搭船的行人，都要去他家买上一小打“桂花糕”。或带回去给家人品尝，或赠与朋友，或留着自己吃。赵青山也在一时间成为湘西的“知名人物”。他们家的桂花树也在一瞬间成为风靡一时的“宝树”。
　　 很多人都为赵青山家门前有这么一棵“宝树”而耿耿于怀。伴随“桂花糕”的畅销，赵青山手头上的钱变得多了起来。他便找人拆掉原来的老屋，在那片地基上重新打桩，修了一座敞口的院子，把那棵桂花树围在了院子里。
　　 赵青山也从一个穷苦的“撑篙人”，摇身一变成为一个小有财气的“乡绅”。当人们都在羡慕他家有棵“宝树”时，他甚至在树下摆了一个香案，每日早、中、晚都去上香。祈求桂花树每年都能开出飘香十里的桂花，祈祷这棵神树“长命千岁”。
　　 赵青山找来专门的匠人，打造了一座高约百丈的云梯，供秦雪采摘桂花时所用。还找人专门丈量了树的“腰身”，制作了一个精美的牌子挂在树上，告知来往的游客们这棵树的年龄、习性、高度、粗度。
　　 赵青山把这棵家传的桂花树当宝贝一样地供着。除了秦雪，他爱桂花树甚至超过爱自己的生命。他也不再撑船了，每天坐在自家院子的路口，搭起一个临时的架子，卖桂花糕。过往的行人，隔三差五的便来购买他的桂花糕，似乎百吃不厌。很快，他就名列当地的“土豪”系列了。不仅扩大了自家的房子，还请了两个伙计。摇身一变，成了一个名副其实的“老板”。