节礼

风风火火忙过麦的日子，抢收抢种一点也不敢耽搁。抢收的时候，你耽搁一晌的工夫，麦子就熟透了炸落在了地里，或者一场雨下过来，再收不起来，就把粮食糟蹋了;抢种的时候，就更不敢耽搁了，俗话说“豆子不让晌”，意思是前晌种的豆子到秋天可以丰收，后晌种的豆子到时候就要歉收，这讲的就是抢种的重要性。抢收抢种，这哪里是过麦，分明就是一个“抢”麦啊。时间就是粮食，庄户人过日子靠的就是粮食，谁敢对粮食不敬?对粮食不敬就是对土地不敬，土地可是庄户人的命根子。所以，整个过麦就是和土地打交道，和粮食打交道，割，拉，打，晒，种，一套动作一气呵成，中间不能有任何歇息，累不累?累。“过麦脱层皮”，凡是干过农活，参加过割麦劳动的，大概都有这样的体会。只有等你把麦子打进了仓里，塞上保粮药，封了口;等你把麦秸垛堆好泥好，再不怕刮风下雨，不用淋着雨拿塑料布急慌慌去搭垛顶;还要等你种上了大豆玉米，背着喷雾器打完了除草剂，你才能揉揉发酸的腰背，站直了喘口气了。
　　 今年过麦，因为大儿子小伟和二儿子小春在外面打工都没有回来帮忙，把老艾累了个够戗，如今过完了麦，按说，他应该好好休息一下了，可是今年，老艾连站直了抽袋烟喝口水的时间也没有了，他要紧赶着去做下一件大事。这件大事对于老艾的家庭来说，重要性一点也不亚于过麦。过麦今年不收还有明年，可这件事不行，那可是过了这个村就没有这个店了。这关系到老艾一家以后的家庭生活。确切说是，未来家庭的幸福生活。其实老艾对这个事有些反感，什么事?那当然不是对家庭幸福反感，而是对那件事，过麦之后赶紧着来的那件事——送节礼反感。
　　 送节礼。对，又到了送节礼的时候了。过了麦，要是家里有订婚的新人的家庭——当然是男方，女方不是送节礼而是收节礼——那最重要的一件事就是要去女方家里送节礼。在鲁西南这个地方，送节礼是件大事。未来亲家关系甚至未来儿子媳妇和公婆关系相处得如何，很大程度上就在于这个送节礼上。从订婚到结婚这一段时间最重要，主要是过年过节的时候，要到女方家里表示表示。这个表示不是仨核桃俩枣，不是两瓶白干一嘟噜点心，得真刀实枪地、真心真意地才行。怎么样才能表达这个情意呢?主要是体现在东西上。你送的东西多不多，贵不贵，重不重，都是亲家衡量你男方有没有诚意的标准。这里边有讲究，讲究是最低限，比如两捆啤酒，六只公鸡，半扇猪肉什么的，这个最起码的标准不能少，多了不要紧，上不封顶，少了就不合规矩，就要闹笑话，甚至成为三村五村的笑柄。说男方如何如何小气，如何如何守财奴，弄不好了要翻脸，从此两家亲戚一刀两断。这桩婚姻就算蹬了。
　　 谁也不愿意美好姻缘因为这点礼节不到而黄了蹬了，俗话说，三十六拜都拜了，不差这一哆嗦。可是这一哆嗦也要花不少的钱。尤其是这个节骨眼上，男方家庭一般都很拮据，你看看，订婚一万花了，盖房子五六万花了，到结婚之前，每一次节礼也少不了五六百块钱。一年有春节，端午，中秋，还有腊八，这几个节都是要送的，加起来一年得多少?鲁西南农村孩子订婚早，现在一般二十出头就要订婚，而按国家法律，结婚还要晚婚，至少要二十三周岁吧，多少年?算起来就不少钱了。这钱从哪里来?牙缝里省，肋骨上拆。没办法呗。这些节该送的也就送了，这也是皇历上明文规定的，最让老艾气不过的是这几个节之外，又多出来一个过麦节。
　　 过麦也是节?是个啥毬子节嘛!
　　 老艾气得摔碗，吓得老伴急忙关上了大门，冲着他嚷嚷:
　　 你吼啥吼?就你个熊能?不怕传到亲家耳朵里笑话?
　　 笑话?笑话谁还不一定呢?还不是明摆了要东西嘛!老艾不饶。
　　 可不敢让他三婶听见了。他三婶就在墙那边院子里坐着哩。老伴去堵他的嘴。
　　 老艾的声音小了下来，他嚷归嚷，也害怕隔壁的小伟的三婶听见，那可是小伟和小秋的大媒人。儿媳妇小秋也不是别人，是他三婶的娘家侄女。
　　 去年闹的那一出还不够吗!
　　 老艾想起来就有些堵心。
　　 去年正月初二，艾小伟的三婶带着小伟去娘家门上相亲，相的不是别个，是她娘家的亲侄女小秋。小秋和小伟同岁，模样端正，身材不胖不瘦，尤其那两个大眼睛，黑溜溜的像葡萄一样诱人。小伟到了那里一相，就和小秋一见钟情，两个孩子互相都没有意见，这门亲事就算成了。正月初六三婶领着小秋和小秋的娘家嫂子到小伟家看家，订婚，又根据鲁西南风俗换了手绢和生辰八字，两家大人也都皆大欢喜。订完婚，小伟和小秋分别出门打工去了。现在的年轻人，谁还猫在家里种地?都出门打工挣钱去了。两家无事，只等着两年之后，艾家盖起了新房子，小伟和小秋到了结婚年龄，就要登记结婚。老艾心里也算了却了一桩心事。男大当婚，如今和小伟同岁的差不多都订了婚，小伟还是光杆一个，老艾从去年就开始着急，多亏了三婶给介绍了这门好亲事。
　　 可是，亲事好是好，很快却出了点小波澜。这个波澜就出在过麦送节礼上。元宵节的时候送了，端午节的时候，也送了。因为小伟不在家，都是由小伟的弟弟小春代劳去送的。小春那时候还在镇上上着中学，没有出门打工，小伟不在家，由他代劳也理所当然。老艾要面子，每次送去都是大鱼大肉，活鸡活鱼的，亲家也要面子，不仅摆酒摆席地好好招待了小春，而且还给压回来不少的东西。半扇猪肉，两只鸡，两条鱼，还有点心什么的，甚至还带回来亲家舍不得喝的两包好茶叶。老艾心里高兴，三婶也觉得脸上有光，在艾家村，都知道艾来福结了一门好亲戚。在三婶娘家赵家庄，也都知道小秋的父亲赵大顺结了一门好亲家。
　　 好亲家是好亲家，却差点儿让这个婚事黄了。过麦的时候，因为小伟在外打工厂子里不放假，小春上着学准备考高中也不放假，抢收抢种的事，里里外外就老艾和他的老伴两个人忙活。老艾吧，偏偏又在割麦的时候犯了痔疮，过麦就比别人慢了半拍。等别人家都收拾完了，坐在树底下喝茶聊天了，老艾还一拐一拐地和老伴在场里晒麦子。那时候三婶就已经过来了好几趟了，每次来都是欲言又止。来了这里看看，那里看看，坐不住，又走了。这样来了几趟，也没说出个什么来。老伴觉得有些不对劲，说，老艾，你说他三婶是不是有什么事呀?老艾正顾着屁股下面的痔疮疼，哪里有心思去琢磨这些事，就说，能有什么事?还不是来串门。后来几天三婶没来，又过了几天，三婶再来的时候，脸色就不好看了。
　　 三婶开门见山，说，你们家这个亲是不是不想成了?没见过你们这样的人家。
　　 老伴慌了，说，他三婶，出啥事了?你直说。
　　 三婶说，你们也太不懂事了吧?人家全村的新亲早都送节礼送过去半个月了，你们怎么还没有动静?这不是拿人家赵家庄不当回事吗?
　　 送节礼?老艾和老伴都有些丈二和尚摸不着头脑，不过年不过节的，送的啥节礼呀?什么节?
　　 三婶跳高了，说，装糊涂。装糊涂。还不是要充孬。过麦节，你不知道吗?
　　 过麦节?过麦也有节?我们哪里知道?老伴急红了脸，说，三婶你也不提醒提醒?
　　 三婶说，我都来了七八趟了，你们还看不出来?莫非是嫌我这狗腿不值钱?
　　 老艾却有些生气了，说，你来了七八趟，你也没有说个子丑寅卯来哦!
　　 三婶气得哼了三声，说，等说出来就不好看了!人家赵家庄那边捎过话来了，问是不是想散了这门亲?要是想散，就言语声，人家的闺女有的是好人家找。人家说了，人家图的不是那些东西，人家争得就是个“礼”!争得是个脸面!
　　 老伴吓坏了，说，他三婶，你消消气，我们这就送，这就送，不知道不是罪，都怪我过麦过糊涂了，把这档子事给忘了。
　　 好不容易把三婶给劝消了气，并且央三婶给赵家庄捎了信去，道了歉，说这就送去，这就送去。人家送咱就少不了，过麦也是节嘛，过麦才是庄户人的大节哩!头一次没经验，下一次就知道了。请亲家原谅。
　　 老艾却不干了。气得摔了杯子。说，这是什么人家嘛!还说不是图东西，图什么“礼节”，屁，让我看，就是个财迷，老财迷!
　　 老伴说，你嚷嚷什么，还嫌三婶听不见，少给你挑毛病呀?人家送咱就送，明天就送过去，送厚礼。一样不缺。我明天就让小春回来，这事还得小春给帮着送去。
　　 老艾恨恨地说，送送送，要送你自己送去，我不管。
　　 他的痔疮一气疼得更厉害了，进门卧倒了床上说，黄了，黄了，黄了就黄了，我还怕我家小伟找不到媳妇儿?
　　 老伴过来堵他的嘴，说，你再找个就不用送了?你歇着你的吧，闭上你的臭嘴吧。
　　 去年送晚了，就闹了这么一出事情。想起来现在都闹心，所以今年还没有过完麦，老伴就叨唠着赶快准备去给赵家庄送节礼了。今年小春不在家，下了学也跟着小伟去打工去了，看来今年送节礼只有老艾亲自上门了。
　　 老艾不愿意去，可老艾没有办法。昨天晚上小伟在外面打来电话，问，今年的过麦节礼送了没有，要是没送，就赶紧送过去吧。送节礼这事晚送不如早送，越早越有面子。别再让小秋家挑出什么毛病来。
　　 老艾接完了电话，叹口气，说，唉，谁也别怪，就怪我当初生了这么两个混账小子，要是两个闺女，咱就不用巴结着送节礼了，而是在家里等着收节礼了。
　　 老伴说，你站着说话不腰疼，你有了儿子你还吃了亏?人家的闺女长到大人了，一下子就嫁到你家来了，让你送几次节礼你还不乐意了?
　　 老艾说，你这样说也有道理。明年就给他们完婚，到时候，是他赵家庄的嫁到我艾家村来，可不是我家小伟嫁到他赵家庄去。亲家他再争面子他也争不上这个面子去。他养了个闺女，早晚还不是咱家的人!
　　 老伴笑了，说，你要是这么说，就算你想通了。
　　 老艾说，得，我想不通也得想通，我没办法呀。
　　 老伴说，你还不是疼你花钱?你也够孬的。
　　 老艾说，我疼花钱我还错了?你当这钱是大风刮来的?还不是在肋骨上一点一点剔下来的。他把背心卷起来，啪啪啪地拍自己的瘦肋巴骨。
　　 老伴扑哧笑了，说，你那么瘦，剔也剔不出几两肉来。
　　 老艾说，看来今年只有我亲自上阵了。老伴说，你去见见亲家也好，以后还不是少不了走动?
　　 老艾说，哼，我这亲家，让我看也就那么着，这么争琐碎礼节的人，也不是个省油的灯。我去了，酒也不喝他的，吃点饭就赶快回来。我和他没有共同语言。
　　 老伴说，你看看，又来了。又来了。你这样的态度，让你去我还不放心了。不行，我得让他三婶跟着你一块去。
　　 老伴跨脚到隔壁三婶家去了，今年送得早，三婶听了一定高兴。
　　 老艾自己嘟囔，反正这是最后一回过麦节礼了，明年春天，我就给他们完婚，到时候，你亲家想就做白日梦去吧。
　　 鲁西南的风俗，等结了婚，就没有这么讲究的送节礼了，到时候闺女回娘家，就没有这么隆重，也不用买这么多东西了。
　　 反正路程也不远，不到十里路的路程。老艾没有骑摩托车，摩托车不好带，就蹬了一个小三轮车，按照今年的风俗，买了六个西瓜，两捆啤酒，一根猪肘子，四只活鸡，四条活鱼，还有两包点心，两包豆奶粉，再加上十斤鸡蛋，五斤油条，装了满满一车厢。一共花了五百多块钱。老艾还让三婶坐上去，因为毕竟是第一次见亲家，要由三婶牵线引桥，就拉了三婶一起朝赵家庄走亲家去了。
　　 老艾一路子想好了，他想，他这次走亲家不能白走，他倒要看看他的这个亲家到底是个什么人物，要是他瞧不上眼，哼，他在心里说，别说三婶闹意见，他老艾主动就会把这门亲事黄了，蹬了，他还不稀罕哩。
　　 三婶早把亲家要亲自来送节礼的消息捎给了赵家庄，赵家庄那边很要面子，也很重视，早打扫庭院，洒扫干净，又请了专门的厨子忙活，也请了赵家庄几个能说会道有头有脸的人物作陪，在家静候老艾大驾光临了。因为在鲁西南地区，儿女结婚前，做父母的一般不会见面，要是没结婚前亲家光临，那可是要当作重要客人来招待的，是大客当中的大客。怠慢不得。
　　 所以，等老艾一进赵家庄，就明显感觉到了气氛不一样。刚看见三婶用手指指的大门楼，老艾就看见那个硕大威武的铁大门前站了不少人，有男有女，说说笑笑的，就像当年他当新客第一次走丈母娘家那个场面了。新客走丈母娘家，那是了不得的大事，不少姑娘媳妇都会来观看打闹，要烟要糖，中午还会有一大桌子男人作陪吃饭喝酒说话，那是一个男人一辈子最高的待遇了。当年老艾娶老蒯的时候，第一次走丈母娘家，就是那样隆重的场面。老艾那时候还年轻，没有经验，慌里慌张的，紧张坏了。
　　 他没想到今天替儿子来送节礼，场面也会这么隆重，还没有到跟前，早有几个年轻男人过来握手，递烟，帮忙推三轮车，一块簇拥了往铁大门里走。还不到大门口，一个年轻人就喊开了，说，二叔二婶，快出来迎客，你家大亲家公到了。老艾就看见一个沉稳干练，年纪和自己相仿的中年男人快步走出来，这男人四方大脸，慈眉善目，透着一股亲切，倒出乎老艾的意料，过来了握了老艾的手说，是亲家表弟吧?一路辛苦，快进屋喝茶。又喊，孩他娘，快来见过咱亲家公。来了。一声回答，一个围着围裙收拾利落的中年妇女从厨房出来，见了老艾先笑了，说，表弟来了，快进屋吧。老艾也打了招呼，受到这样的热情招待，一时间竟然晕乎乎的，也说不出个子丑寅卯了，被亲家公拉着手让到了堂屋正座上，早有人沏好了新茶，一杯热茶端到了手上。