断肠原一草，情深感后人 ——断肠草的故事

摘要：时隔六年，乾隆再下江南，这一次与其说是为了亲生父母而来，不如说是为了慧娟来的。当他兴致勃勃与来到草药铺的门前时，臂膀上带着黑纱的小燕北引起了他的注意，一种不详之兆涌上心头。郎中媳妇的失声痛哭更是让他肝肠寸断。慧娟的一靥一笑都在他的眼前层叠成一幅幅画卷。乾隆不禁仰天长叹。他抓起郎中桌上的毛笔走到旁边的药匣前，在神农草的匣子上挥笔写上了“断肠草”三个大字。
　　 江苏镇江素有“天下第一江山”的盛名，如果追溯到三国时期，这里曾是吴越胜境，出过两位名噪后世的美女——大乔、小乔，因此，更加使它具有了历史名城和人文风光的色彩。后来的乾隆下江南，又为这座飘满了爱情传说的城市，平添了几许缠绵、几许无奈和几许梦幻。
　　 乾隆皇帝一生中曾经有过三次微服私访的经历，给后世留下了许多真真假假的传说。堂堂一朝明主究竟为了什么事而三下江南呢？据民间传说啊，那是为了到海宁去探望他的生身父母。其实啊，乾隆下江南还有一个不为人知的秘密，这个秘密跟一个女人和一种草药有关，如果你想知道原由，就听我给你讲一段“断肠草”的故事吧。
　　 乾隆皇帝初次下江南时，一路过州越县，很快就来到了长江边儿上。这一日，一身书生打扮的乾隆带着两名扮成书童的大内侍卫一路观光赏景踽踽前行，不多日，来到了镇江城下。
　　 还没等进城，乾隆就有了心猿意马的感觉，他的心里不是荡过白蛇和许仙的身影，就是闪过七仙女和董永的传说，不禁产生了一丝隐隐约约的欲望，渴望着自己也能像许仙和董永那样，在此地上演一出不同寻常的情感经历。于是，他把纸扇一摇，带着两名书童，快步走进城门，沿着最繁华的街道信马由缰逛了起来。
　　 镇江是京杭大运河与长江唯一的交汇处，地理位置十分重要，自古即为江河南北的商埠重地。街道两边商铺林立，生意兴隆，由远而近不时传来叫卖声声，好一番热闹的景象啊。看到这里，乾隆的脸上露出了掩饰不住的笑容，很为自己的治世之道而沾沾自喜。
　　 时辰已经进了酉时，乾隆依旧余兴不减，他东瞅瞅，西望望，从城西一直逛到城东。前方不远处有一处匾额高悬、灯火明亮的客栈。随行的侍卫真是又渴又饿，禁不住大声说：“爷，再逛我们就出城了，不如今天就住这儿吧，你看这家客栈挺红火的。”
　　 听侍卫这么一说，乾隆感觉到肚子里的空城计早就唱到了高潮了，他把手里摇着的扇子一合，带头走进了客栈的大门。
　　 酒足饭饱后，两个侍卫伺候皇上更衣入寝，退到下房往床上一躺，很快进入了梦乡。
　　 乾隆躺了一会儿却无睡意，听着街道上时远时近的更鼓声，他的脑海里又浮现出了一幕幕美妙的镜头，刚到镇江时的那种欲望在体内蠢蠢欲动成一腔即将喷薄而出的欲火，令他翻来覆去不能入睡。忽然一阵奇痒从衣衫下边传了出来，似乎有无数只小虫子在嗜啮他的肌肤，他不禁翻身坐起，掀起衣服搔了几下。这一搔不要紧，浑身上下竟然都痒了起来，越搔越痒，一发不可收拾。
　　 时近二更天，乾隆依然无法入睡，隔壁传来高一声低一声的鼾声让他更加心烦意乱。他突然想起了白天路过的一家药铺，于是起来披上衣服悄悄溜出了客栈大门，前去碰碰运气。乾隆顺着门前大路向西踯躅而行，一会儿就来到了白天经过的那家草药铺的门前。药铺的窗子隐约透出了几缕暗淡的光线，乾隆大喜，忙上前轻轻扣了扣店门。来开门的是一位中年男子，他的手中端着一个银制烛台。
　　 年轻儒雅的乾隆像个富家公子一样上前施礼：“先生，请恕小生深夜打扰，因浑身突发奇痒难以入睡，恳请先生略施小技，为小生聊解微恙，不胜感激。”
　　 中年男子急忙还礼：“哦，客官不必多礼，请里边坐，待我为你检查一下。”
　　 乾隆进得屋来借着灯光一看，只见郎中诊脉的桌子上摊着一本药书，文房四宝尚未收拢，心中不禁生起几许赞叹。这位先生深夜尚在抄写药书，可见是个勤奋之人啊！乾隆略通医术，等主人为他沏上茶后，两人在桌两侧落座，攀谈起来。乾隆因为身上各处时有奇痒，忍不住总想伸手去挠，生怕有失礼数，于是就把话题引到了病症上。
　　 郎中让乾隆撩起衣衫，十分认真地检查了他的病情，说：“先生所患乃为疥癣，民间又叫疥癞疮，是皮肤病中的一种顽疾。”
　　 乾隆听了脸色大变，忙问：“先生，可有办法医治？”
　　 “能治。但是，你必须住到我的家里来，按照我的吩咐一丝不差地用药，方可治愈。”
　　 乾隆忙站起深施一礼：“请先生吩咐。”
　　 “用药后你切不可用手抓挠痒处，更不能使药误入口中，此草药实乃剧毒矣。”
　　 “噢？先生能否告之此草药的名字？”
　　 “神农草。”
　　 “神农草？”
　　 “相传神农尝百草为后人留下了宝贵的农耕技术。一天，他在山崖之畔发现了一种相对而生的藤叶，上边开着淡黄色的小花。神农摘了几片嫩叶放入嘴里咀嚼起来。这草微甜，略带辛辣，神农仔细品味着，将嚼碎的叶子咽了下去。叶子刚入喉，腹中便传来了一阵剧痛。神农忙将颤抖的手伸入怀里，掏出一包用荷叶包着的解药送到嘴边。没容他把解药吃下，剧毒已经使他浑身麻木，周身青紫。神农躺倒在山坡上。后人为了纪念他，便将那个要了神农性命的藤草取名为神农草。”
　　 郎中跟乾隆聊到二更天，才意犹未尽地将他送出大门，约好明天一早，乾隆就搬到药铺来住。
　　 第二天药铺刚开门，乾隆就遵约而来。郎中很高兴，他吩咐女儿慧娟为乾隆的后背涂抹上了神农草，并帮助他洗去了粘在衬衣上的药渍。在郎中父女的悉心照料下，乾隆的顽疾很快就被治愈了。
　　 痊愈的乾隆并没有急着离开郎中的家，他已经被慧娟的温柔美丽打动了。
　　 十六岁的慧娟如一树含苞欲放的玉兰花般婷婷玉立。她的脸上一边儿一个大大的酒窝，一笑起来如同挂了两颗小太阳似的耀眼。苗条的身段配上绣着白玉兰花的红袄绿裤，着实让人看了心动。惠娟也十分喜欢这个文质彬彬的病人，经常有意无意地接近他。
　　 乾隆说自己是京城大户人家的公子，此次到江南来是为了洽谈一笔茶叶生意。慧娟很快陷落在乾隆皇帝的甜言蜜语中，并且跟他海誓山盟私订了终身，只等他回家禀明父母大人后，着期前来接自己进京完婚了。临别时，乾隆从每天执于手中的扇子上取下了一个玉坠递到慧娟的手里，并顺手拿走了她头上别着的一个白玉磨制的玉兰发簪。
　　 乾隆一走便杳无音信，慧娟的肚子却一天天大了起来。郎中夫妇几次想用中药打下这个孽种，可是慧娟却死活不从，郎中夫妇只好眼睁睁地看着她生下了孩子。孩子很聪明，刚过百天就会哄人了，尤其见到郎中夫妇，更是欢笑得不行，引得他们夫妻打心眼里疼爱他。孩子那眉眼间都透着灵气，打眼一看就有几分乾隆的神态，慧娟给他取名叫燕北。
　　 惠娟天天盼着乾隆能来接她们娘俩进京，左等不来右等也不来，真是度日如年啊。郎中夫妻看着闺女的岁数一天天大了，身边还带着个不明来历的孩子，心里很不是滋味。可是任凭爹娘怎么劝，慧娟说啥也不肯嫁人。
　　 燕北已经五岁了，街坊孩子们的笑话，常常让他不知所措。郎中将这一切看在眼里，心如刀绞。正好这时同街住着的媒婆陈三婶又来为慧娟提亲了，郎中跟婆娘一商量，索性答应了这门婚事。
　　 喜期将至，慧娟为儿子和自己都换上了新衣裳，郎中夫妻看到闺女的变化，十分高兴，以为她终于放弃了自己的梦想，死心塌地要嫁人了呢。没承想，慧娟竟在夜深人静时，用一碗神农草药水结束了自己二十岁的生命。
　　 时隔六年，乾隆再下江南，这一次与其说是为了亲生父母而来，不如说是为了慧娟来的。当他兴致勃勃与来到草药铺的门前时，臂膀上带着黑纱的小燕北引起了他的注意，一种不详之兆涌上心头。郎中媳妇的失声痛哭更是让他肝肠寸断。慧娟的一靥一笑都在他的眼前层叠成一幅幅画卷。乾隆不禁仰天长叹。他抓起郎中桌上的毛笔走到旁边的药匣前，在神农草的匣子上挥笔写上了“断肠草”三个大字。
　　 乾隆离开不久，县衙就为郎中送来了一块烫金匾额，上面镌刻着“神农百草堂”几个大字，自此，“神农百草堂“便在大江南北名声大振。
　　 镇江这个盛产爱情的城市，因为乾隆的三下江南又增添了一段凄美的爱情故事，我们不妨就叫它“断肠草的故事”吧。