皮影艺人

黄土的路面被午后的艳阳晒得炮烙，连吹过的风也像从蒸锅里出来似得灼人。玉米的苗已经半人高了，焉嗒嗒的立在艳阳下，叶子耷拉下来。王二老汉走在路上，腰里别着杆烟袋锅，脖子后的衣领上别了一根皮影的角子，汗水从花白头发的额际留下来，他撩起已经灰白的老布做的大襟衫子朝前疾行着。
　　 “张二狗这驴日的，说好的事，今晚就演出了，这咋就变卦了？”王二老汉恨得咬牙。“几十年的交情怎么能说变就变呢？”
　　 山前村离王二老汉的村子有十多里路，快到的时候走出秦岭的风变得凉快了。
　　 村口马栓牛的小商店门口，围了一圈人在树荫下下象棋，马栓牛坐在西瓜摊前打盹，一睁眼，看见王二老汉过来，喊道：“老王哥，晚上才唱戏呢，还早呢，得是嫂子没做饭，老早混饭来了？”说着拉过凳子。“来坐着歇歇，给你切牙西瓜咋样？”
　　 “歇歇就歇歇，咋，西瓜卖不过了？你也不弄点好西瓜，弄这瞎瞎骗人呢，肉瓤子，谁吃呢？”王二老汉在凳子上坐下，下棋的几个人转过头来。有认识的说：“这就是朱赵村写戏的王二老汉，听说今晚唱皮影呢！”“都老成马了，你看腰蜷成啥了。爱钱也不嫌热，这会儿走路，热死到路上都没人知道”说完又都转过去观棋了。
　　 “今晚唱啥戏？”马栓牛边切西瓜边问。递给王二老汉一牙西瓜。“吃吧，老王哥，我知道你舍不得钱，送你的。”
　　 “真舍得？就你这啬皮今天也大方了？”王二老汉将信将疑。
　　 “接着，吃吧吃吧，二毛钱也发不了财。”
　　 王二老汉接过西瓜狼吞虎咽的吃起来，也是口渴了，心急一下子呛了出来。
　　 “你急啥嘛，又没人抢你的？把你呛死了我不是还得倒贴一副棺材。”马栓牛在王二老汉的背上拍了几下，这才缓过气来。
　　 “你不知道，今晚这戏唱不成咧，二狗这驴日的说不唱了。要不我也不风急火燎的在着太阳底下跑路了。”
　　 “为啥呢？”马栓牛奇怪的问。
　　 “我咋知道这狗日的咋想的？”王二老汉气哄哄的说。
　　 马栓牛想着原本计划好的一场商机就要泡汤了，也觉得很生气附和道：“二狗就不是个好求日的，咋能说话像放屁呢，你找他去，大伙出钱唱戏，他瞎起哄啥呢。再来一牙。”想着今晚的商机，马栓牛又给王二老汉递上一牙西瓜。
　　 “你老哥真是辛苦了，给爷（庙会唱戏）唱戏那也是请爷保佑咱风调雨顺、村子平安的大事，他说不唱就不唱了。”
　　 “哪知道啊，早上捎话说不演了，你说我这人马三齐的通知人，今晚演出咋能说变就变啊！这不让人骂先人吗？你看喋得这活，咋弄呀？”
　　 “找他去，是说话呢还是放屁呢？”
　　 “好的，这瓜钱等戏完了给你。”王二老汉说完去了村里。
　　 晚饭的时候，前山村的广播响了起来，通知村民们吃过饭到，村前的戏台子前看皮影戏。今晚演出本戏《皇觉寺》。
　　 看来王二老汉的工作还是有成效的。马栓牛很早就把冰箱里塞满了汽水、啤酒和孩子们爱吃的雪糕。换了个大灯泡子，坐在门口的椅子上，秃顶的头在灯下放着光，格外明亮。
　　 皮影戏也叫“五人忙”。精确计算五个人就够了，耍杆子的叫前手，其他的人都手执乐器，所有人都是唱角子的。台子就搭在村里的戏楼上，演皮影的亮子撑在台口，像电影银幕。演员们被招呼着吃饭去了。扩大机里正播放着秦腔陈仁义的《赶驾》，浑厚悲沧的唱腔听的人荡气回肠。西北人就好这口，眯着眼摇着头跟着哼哼。
　　 演员们的饭是吃派饭的。庙上有神头，更有一群好善老太太为爷捧场子，所以不用担心。给爷唱戏那也是吉福行善的事情，还要爷保佑呢，谁不愿意啊！庙会唱戏是有讲究的，是给堡子人禳灾祈福的，所以，要唱香山寺还愿、皇觉寺生太子，天官赐福等含有吉祥如意的戏才行，其他的再好都是配戏。
　　 戏写成了，吃过晚饭，王二老汉早早的坐在马栓牛商店的灯下，长烟锅抽的正响，眯着眼睛神气着呢。马栓牛给王二老汉泡了壶醴茶。马栓牛的生意好自然舍得。白天的西瓜钱也给老汉免了。今年的戏班子人硬。唱红脸的李天宝、唱花脸的畅成杰、名丑朱三娃，最有名的是黑头旦花牡丹，人长得水灵，一口好嗓子高亢靓丽，响遏流云，素有“小郭明霞”之称。前手正娃耍皮影的技艺，已经传了五代了。王二老汉知道现在没有好脚色，今年的头场唱砸了，就再也没有人请他们唱戏了。南原上的这些经营了多年的阵地也就在自己最后一次行走中丢了。
　　 吃过饭，班头正娃领着演员们过来了。“老哥，吃饭咋没见你哩？”
　　 “哥吃过了，在二狗家吃的，他把老哥日弄得不轻呢。今晚请我喝酒了，算是谢罪的。”说着把抽过的烟锅在布鞋的底子上磕了磕。“今晚的人手，兄弟可要出彩的，唱红了咱们的饭碗就有下家了。叫我给咱让张二狗这驴日的准备礼当去。”
　　 “劳为老哥了，没问题，今晚咱一定出彩！你放心去吧！”正娃说。
　　 本戏开演前，先要来一段清唱，花牡丹唱了最拿手的王春娥《三娘教子》的“······娘为儿东邻西舍借米面，邻居们把你娘下眼观，娘为儿织布又纺线，娘为儿身穿补丁衫，??????”字正腔圆，激情洋溢地声音唱的几位老太太都留下了眼泪来。就这一段，张二狗就赢得了村里人的夸奖。张二狗也就算做了件人事，挑着鞭炮在场子边放的天响。村长在马栓牛的商店拿了一条烟、十块钱算是额外奖励了。拨三弦的朱三娃剃得精光的头摇晃的更快了，打板的宝训在亮子里舞了起来。一场戏演的出神入化，撼天动地。戏台子下边出奇的安静，直到结束人们兴犹未尽。正要加演时，山后涌来黑云，风跟着来了。刚收拾完摊子，大雨铺天盖地而来。王二老汉激动的胡子都翘起来了。“这戏唱得得，真把龙王爷感动了。”
　　 “这是你老哥把龙王爷感动了。”正娃夸着说。尽管大雨，积德行善的老太太们还是炒了几个菜，下了面条招待这些艺人们。这一场雨可是要省很多财力物力的。更要紧的是过几天山前村唱戏感天动地降甘霖的消息会传遍四邻八村，人们会说前山村里多善人的。
　　 晚上，演员们安排在小学的教室里，学校已经放暑假了。天热好安顿，桌子一拼，每人一个薄被子就行了。花牡丹被安排跟一个新媳妇搭伴去了。