香火

一）
　　 王小彩不见了，妈，小彩她，小彩她不见了。
　　 李柱呼哧呼哧地跑进来，对正在喂猪的母亲钟梅花大喊大叫。钟梅花素来有掌舵的风范，家里大事小事一把抓。嚷什么嚷，你怕隔壁那些长舌头的大姨大婶听不到咋的？钟梅花放下手中舀潲的瓢，柱子，出啥事了？
　　 是这样的，李柱喘着粗气，我早上一起来就不见小彩了，开始我估摸着她可能去了地里，也就没怎么在意，后来左等右等不见人来，我就去地里找她，结果没找着，然后前屋后屋四处寻了个遍，也没半个人影，你看现在都啥时候了，人还是没看见呢。
　　 你小子自己媳妇都守不住，也不知道你一天到晚都干嘛了，跑了就跑了呗，反倒让人省心了。钟梅花骂骂咧咧，心里倒是咯噔一下，这丫头会去哪呢？
　　 妈，看你怎么说话的。李柱嘟哝着。
　　 说起李柱，那可是村上有名的人物，不是他有多大能耐，人家可是正宗的三代单传，村上绝无仅有啊。李柱他爹李苟子当年倒是两兄弟，可惜老二在十几岁时有一次玩水淹死了。村上人都觉得可惜，因为那孩子生性调皮，机灵，比起李苟子那可不是一个档次。
　　 李苟子天生老实本分，一副憨厚相十里八村无人不知无人不晓，但他有个绝活，那就是木工手艺做得特别的好。李苟子不善与人交际，没事的时候就琢磨他的木工活，他为人热心，心肠好，想当年，钟梅花父母也就看中他这优点，才肯把泼辣、漂亮的钟梅花许配给他。
　　 钟梅花可不是一盏省油的灯，自下嫁到李家后，里里外外一手抓，把原本一个破落凌乱的家操持得像模像样。李苟子也落得清静，家里有钟梅花打点，那个放心，自个吃饭做事心安理得。
　　 结婚一年后，李柱出生了，出生后就没让人消停过，不是经常性的感冒发烧，就是这不舒服那不舒服，可把钟梅花夫妻俩折腾苦了，三天两头往卫生院跑，治病花钱不说，小孩子也遭罪。
　　 还好李苟子有一门好手艺，加上钟梅花会持家，孩子治病倒是没太耽搁。两夫妻像宝贝疙瘩般宠着，要不怎么说孩子是娘身上掉下来的肉呢，李柱那个幸福，所享受的待遇，让村上的孩子简直羡慕的不得了。
　　 也不知道是李家夫妻为李柱的病拖跨了身体，还是李家本就是独苗的命，钟梅花自李柱出生后就没再怀过，村人都说李家是有邪气的，只能延续单传的香火。
　　 等到上了初中，李柱的身体才慢慢结实起来。可毕竟底子薄，人长得瘦瘦弱弱的，少了男子汉的风骨。李柱的个性随他爹，不像钟梅花聪明泼辣，所以在学校没少被同学欺负，回家哭鼻子是常事，然后钟梅花风风火火地去找学校、找人家家长理论。
　　 可越找人家理论，李柱在学校就越受那些同学欺负，不是鼻青脸肿，就是衣服帽子被同学撕破。乡下孩子本就野，真要闹出什么事来也拿他们没办法。
　　 初中没上完，李柱就“班师回朝”了。别看李柱在学习上没啥建树，小心思倒是不少。回家后的李柱无所事事，继承了他老子爹的优良传统，没事就捣鼓家里的那些旧物什，你还别说，老实人自有老实人的福气，与人打交道不行，和那些旧物什对抗，倒有几分灵通。钟梅花也拿他没辙，既然孩子喜欢，就随他去，有一门手艺混碗饭吃，长大也不至于饿死。
　　 于是李苟子无论去谁家做木工活，必带着他的宝贝儿子。说来也怪，自从李柱随他爹吃尽这千家饭，身体却莫名地壮实起来，加上钟梅花的疼爱，每次出门都捎带一些好吃的揣在他怀里以作备食，李柱成年时竟长得扎扎实实胖胖墩墩。
　　 俗话说，有种像种。李柱除了继承钟梅花的眉清目秀，长得仪表堂堂外，其余的都随李苟子了。爷俩在一起做事那个默契，不是一般人可以达到的。
　　 李柱在村上受的追捧，不亚于时下明星。不是李柱有明星特质和风范，而是小伙子面相和善心肠好。无论谁家有个桌椅板凳坏了，吱一声，随叫随到，不收分文，还懂礼貌。村人都说小伙子有他爹当年的遗传，将来出人头地，必有好报。
　　 对儿子这般慷慨善良，钟梅花可是看在眼里，急在心上。你说一个大小伙，帮人做事总得有个分寸吧，成天免费，不仅降低了自己的身价，别人也未必真看得起啊。
　　 想当初，自己的希望都寄托在李柱身上，总想着老李家能够发扬光大。如今看来，怕是指望无门了。钟梅花暗自叹息，儿啊儿，你怎就不知道给老李家争口气呢？怎就违了当初的心愿，不能像顶梁柱般把老李家给撑起来呢？
　　 对于母亲的殷殷期望，李柱总有些负罪感。男子汉大丈夫，没个惊天动地的事业，怎可立足于天地间。可话虽那么说，事业？事业是什么东西？在这样的穷乡僻壤和贫寒的年代，谈事业，不等于上青天？
　　 对钟梅花的唯唯诺诺，便也成为延续，从李苟子转嫁到李柱身上。一方面那是生他养他爱他的母亲，另一方面钟梅花也确实有她的机敏过人之处。大事小事难办事，钟梅花一出马，保准马到成功。
　　 家有如此精明的管家婆，外有勤劳朴实的父子俩。老李家的生活在村上可是数得一数的，家里没吃闲饭的，都是赚钱的主，想不富裕些都难。
　　 富裕归富裕，人丁兴旺才是农村人家之根本。打仗亲兄弟，上阵父子兵。人多，那叫气势，站出来一大溜，谁也不敢得罪。虽说钟梅花能说会道，为人机智善辩，可真要出点什么动真格的事，是不敢和人家硬碰硬的。赔了笑脸不说，也多少吃点哑巴亏，为此，钟梅花没少窝心。
　　 娶媳妇，生孩子，壮大李家声威，自然而然便列入了李家的议事话题。
　　
　　 二）
　　 临近晌午，王小彩回来了。
　　 还没进门，李柱便迎了上去。小彩，你是去哪了，害我一阵好找，回来就好回来就好。王小彩也不搭理，进屋，见钟梅花正横眉竖目端坐在桌子边，心里一惊。
　　 弱弱地喊一声，妈，我回来了。你还知道回来？出去也不打个招呼，你看全家人都为你忙活，柱子跑进跑出多少回了，不心疼自己也不知道心疼老公！你看你，一身泥巴，像个叫花子，成何体统？钟梅花声色俱厉地咆哮着。
　　 我去我妈坟上了。王小彩边抹头上掉下的香灰边小声地啜泣。
　　 钟梅花静下来，才发现王小彩眼泡都哭肿了，不禁心软下来。小彩，没事你去你妈坟上干嘛？我，我，我就想和我妈说会话。王小彩嗫嚅着。行了，行了，钟梅花怔了怔，似乎明白了什么，一挥手，柱子，带你老婆回房休息去吧，顺便给她弄点吃的。李柱慌忙赶过来，拉着王小彩走了。
　　 李苟子坐在堂屋左侧一言不发，见此情景，猛吸一口烟，吐出长长的烟圈，叹口气，掸掸身上的烟灰，自顾自地研究他的木工活去了。
　　 屋里瞬间安静下来，想起家里发生的烦心事，看着默默无言的李苟子，钟梅花的眼泪便在眼圈里打转。
　　 钟梅花是个要强的女人，她不相信，命运对老李家就真的有那么不公。她突然想再去趟东禅寺，给菩萨上柱香，求求菩萨，佛祖慈悲，会帮助老李家渡过难关的。
　　 东禅寺位于村庄以东大概三十华里，立于岘山之巅，三面环水，环境素雅，香火鼎盛。相传当年乾隆皇帝下江南，游玩至此，曾经亲笔题字。远近香客慕名者不计其数。
　　 次日一大早，钟梅花收拾妥当，简单和李苟子交代几句，便直奔东禅寺。踏进山门，倾听禅院钟声，但见香火缭绕，钟梅花的心立刻便静了下来。禅院的竹林修直挺拔，云遮雾绕，空气清新，百鸟清脆地鸣叫，仿佛仙境一般。
　　 到得大雄宝殿前，见有僧侣在殿内闭目诵经，钟梅花从篮中取出携带的香火，引燃三支，心神虔诚，作揖，插于殿前香炉内。然后入内，把供果放在供品桌上，钟梅花跪伏于殿前蒲团之上，双手合十，心中默念，菩萨保佑，保佑老李家能够延续香火，保佑李家媳妇能早生贵子。
　　 退出大雄宝殿时，钟梅花顺手在功德箱里投了功德。钱虽然不多，也是心意。菩萨总是灵验的，相信心诚则灵。
　　 相信归相信，但王小彩还是没生出孩子。三年过去了，没有半点怀孕的迹象。压在心头的阴霾，像一块巨石，让钟梅花喘不过气来，也让王小彩羞于见人。
　　 婆婆平素对自己虽是疼爱有加，但自己的肚子不争气，有时难免声色俱厉，这也难怪。唯一让王小彩欣慰的是，丈夫李柱从来就没嫌弃过自己。三年来，她也有过美好的憧憬，但都随着自己干瘪的肚子化为烟云。李柱一直给她安慰，相信孩子总会有的，急也没有办法。每每看到李柱独自一个人躲在角落里沉默，王小彩心里也不是滋味。哪个男人不希望孩子承欢膝下？李柱只是把心事放在肚里，没对人倾诉而已。
　　 钟梅花没少带王小彩四处求医，医生也是摸不着头脑，诊断不出病因。草药和民间偏方吃过不计其数，甚至江湖郎中所谓的“符水”都服用过，王小彩的肚子仍没有半点动静。
　　 “嫁人不生崽，王啊王小彩”，儿童不懂事，唱着顺口溜跑过。王小彩已经成为村上家喻户晓不能生育的典型。想当初，王小彩嫁给李柱那是何等的风光，如今落个不生育的骂名，钟梅花抬不起头，壮大李家的愿望成为泡影。王小彩几乎不敢出门，她害怕那些异样的目光，里面掺杂太多的人情世故。
　　 王小彩想起自己的母亲，生下她姐弟俩没几年就撒手人寰。那年她十岁，看到母亲躺在病床上皮包骨头的样子伤心欲绝。母亲走了，从此再也体会不到人世间的冷暖，只留下他们承受生活的艰难。父亲吃了太多的苦，一把屎一把尿地把她姐弟俩拉扯大，确实不容易。
　　 王小彩有许多许多的话要对母亲说，有许多许多内心的苦要向母亲倾诉。母亲的坟头，她哭得死去活来，所有的悲伤都化为眼泪。她怨恨老天爷为何如此不公，她一直与人为善，为何却横遭不幸，不仅失去了母亲，还失去了自己做母亲的权力；她想到李家所承受的压力，就浑身发抖；她央求母亲，如果泉下有知，一定要帮她延续李家的香火……
　　 自小失去母亲，让王小彩过早挑起了生活的重担。父亲是老实巴交的农民，弟弟王小云在学校念书，王小彩以一种和她年龄极不相称的毅力和能力，把家里打理得井井有条。
　　 十八岁的王小彩出落得亭亭玉立，王家村没有一个不夸她是个好姑娘。正因为她的勤劳与豁达，才引起了钟梅花的注意。王家村和李家庄本就相隔不远，王小彩的一举一动都被早有盘算的钟梅花看在眼里。
　　 所以，当媒人给两家牵线搭桥时，钟梅花满口答应。
　　 善良英俊的李柱娶到了貌美如花而且娴淑端庄的王小彩，一度成为村民的美谈。李家富裕，结婚那天，场面隆重简直多年少有，在当地算是最为轰动的。王家朴素人家，有李柱这样的女婿，自是喜笑颜开。
　　 王小彩自嫁进李家，上得厅堂，下得厨房，对待公婆公爹孝敬。李柱本来不归家，成天在外面转悠，这下好了，一结婚，安心安意在家里陪老婆，小两口那个蜜乎劲，真叫人羡慕。钟梅花是看在眼里，喜在心上。每天舒舒服服睡大觉，然后煞费苦心做好东西给王小彩补身体，一门心思就等着抱孙子，光宗耀祖。
　　 起初，钟梅花那个神气，走家串户，细说儿媳妇的好，眉飞色舞，夸自己像多了一个闺女。村邻也羡慕钟梅花好福气，娶到了善良勤朴的好儿媳。只是日子一天天过去，王小彩的肚子什么动静也没有，村民私下里免不了议论，一些风言风语也就自然而然蔓延开来。
　　
　　 三）
　　 李家的香火，汹涌而来，缥缈散去，其中的隐痛在李家每个人心中挥之不去。
　　 三年了，钟梅花从满怀欢喜到冷到心肝的悲凉，从一次次为王小彩治病吃药的希望到一次次的失望，四十几岁的她，明显地苍老了许多，当年的风韵，成为黯淡的黄花。
　　 昏黄的灯光下，钟梅花狠了狠心，一个扭曲的念头蓦然升起。小彩啊小彩，娘知道你勤快、孝顺，可李家的香火不能断啊，也经受不起村人的指指点点，有什么事你可别怪娘。
　　 有些决定一旦成形，会如一块磐石，始终压在心头，不解决是永远放不下的。钟梅花就像一个猎人，单等猎物走进她的圈套。
　　 李柱闲时就呆在家里陪小彩，接到木工活父子俩一起出门，生活倒也平静。
　　 对于王小彩的不育，李柱表现得不像其他人那般暴躁和埋怨，说心里话，他是爱着王小彩的，纵然全世界的人都嫌弃王小彩，李柱也不会。无论长相还是心地，王小彩都是数一数二的，她以她的好全心全意地奉献给了李家。只是闲暇无人时，面对空空落落的大院落，那种缺乏孩子的冷寂，锥心地刺痛着李柱，才越发让他失语。他的叹息是隐忍在肚子里的，他不想让王小彩知道他的苦闷以及任何的心理落差。
　　 王小彩是个聪明人，所有人微妙的变化和言语，她都看在眼里听在心上。命运的抗争，有时来得多么无力。她像一只受伤的羔羊，茫然地面对这繁杂的尘世。三年的时光，像一幅幅画面在眼前呈现：公公的沉默，婆婆忽好忽坏的情绪以及丈夫内心的纠结……
　　 她面对的还有更多人的目光以及背后的指指点点，她感到窒息，甚至随时都可能疯掉，她预感到会有什么事情发生，在她措手不及时让她彻底垮掉。
　　 当她看见钟梅花连忙放下喂猪的勺招呼赵贝贝进屋时，她知道自己的预感正开始灵验。
　　 李家庄其实有三姓：李、赵、吴。其中以李姓居多，所以命名为李家庄。三姓通婚，亲上加亲，在村上历来有之。三姓之中，如果真要算起来，每家都沾点亲带点故的。乡下人没钱，就图个人多，形成一个庞大的家族体系，平常也不会被外人欺负。