耍戏班

早些年，村里每年都有卖艺的光顾，有说书的，卖唱的，卖药的，耍猴的，变戏法的，耍魔术的，他们往往扎下场子，便开始招揽人群，等观众围上一圈便开始表演节目，节目虽然很简单，却也搞笑，常常逗的人笑声连连，但我印家最深的，算是看耍戏班了。
　　 耍戏班的一般都在临近天黑时分进村，这些队伍有老有少，有男有女，人数也不是很多，大约五六个人，最多也不过七八人，有的像是一家人，有的是两家合在一起的，年壮的挑个挑子，年少的牵只猴子，挑子的木箱里装些卖艺的道具，一个个衣着破烂，面黄肌瘦。据说大多数来自河南灾区，都是岀外逃荒的，卖艺的技艺也极简单，耍几套拳脚，翻几个跟头，舞弄会棍刀而已，最有趣的是耍猴，也不过让猴子跑上几圈，做些简单的动作，表演起来，前后也不过一个钟头，却能引来里三层外三层的人围观喝彩。
　　 小时候看耍戏班的次数是很多的，每年的夏秋交替时节几乎都有，但听到敲锣声的时候，大家便知道是耍戏班的到了，便争着抢着走向村子中间的打麦场。
　　 耍戏班的到来给寂静枯燥的村庄带来短暂的欢快，面朝黄土背靠天的农民，整日被田间劳作所束缚，又都为缺衣少食而发愁，很少有轻松欢快的心情，好不容易有个一睹为快的机会，于是大人们也去瞅热闹，顺便也可散心放松一下。孩子们就不一样了，乐得能看到新奇的东西，听到远处的锣响声便急不可待，大些的自去相约同伴，小些的催促着要父母领着去看，全不顾大人们是忙是闲和刚收工回家的辛劳，生怕误了卖艺的表演。
　　 其实，这些卖艺的只是提前敲锣造些声势罢了，其目的是引来人们的围观，他们也不是专业的演艺人员，只是为的混碗饭吃才做些表演。已经聚集了乱哄哄的一圈人，他们倒不着急开始，像是吊人的胃口，人们急着盼着节目开始，他们偏不慌不忙。这时便出来一个人，大约是班主或主事的身份，向四周一抱拳，开始讲话，由于口音的差异，人们也听不懂说些什么，大约是初到贵村请求关照的话等等。小孩们更不管那些，争着吵着要求节目开场。终于表演开始，先是一阵紧凑的锣铂声，旋即一个十多岁的小姑娘登场，向周围的人群打躬行礼毕，练几趟空手拳，倒也身手矫健，干练利索。接着是十七八岁的小伙子舞刀耍棍，舞动起来呼呼生风，颇有武者之风。再下的节目是三两人翻跟头，踢旋风腿之类。还有指头戳砖，腰缠钢筋，锤砸肚皮，单掌劈砖等节目。最后压轴的是耍猴，耍猴时间较长，也最引人注目，猴子从主人的肩上跳到地上，大摇大摆地转圈，时而蹲在地上抓耳挠痒，做个鬼脸，时而向人群行礼，有时头戴草帽有时嘴叼烟卷，再转再跑后，在主人的口令下翻跟头，前翻几下后翻几下，耍猴的时候锣声响动，伴着铿锵的锣声，猴子做些滑稽的动作，稍不专心便遭到长鞭的抽打，一声鞭响猴子便乘乘听话，不再调皮，不过片刻又顽性再起，如此三番，引得人群哄笑，有的捧腹，有的弯腰，有的仰面，有的歪脖，有的捂嘴，有的遮眼，开心极了。耍猴人也算费尽心机。时间过得真快，不知不觉表演完毕，天色也暗了下来，沉浸在欢乐中的人们忘记了疲劳，表演正当兴头，却宣布结束，人们只得渐渐散开，各自归家，只留一些好奇的小孩看着他们收拾物什，直到一切完毕才恋恋退去。
　　 每年进村的戏班大抵如此，表演的节目形式也不相上下，并没有特殊的精彩之处，这一拨拨的戏班队伍在哪儿寄宿，谁也不去关心不去打听，后来听说大都在戏台上，破窑洞，打麦场过夜，其情其情也甚是可怜，着实令人同情。
　　 第二天清早，戏班的人便分成几拔带着布袋挨家挨户讨粮，那时候的人们粮食极缺，既便是玉米也没有富余，但看在他们实实可怜恓惶和表演节目的份上，许多家庭都慷慨地给上一碗半碗的玉米，有的给点玉面窝头，也有家里实在没多少玉米的人家，便不舍得给一星半点，戏班的人也不强讨，便再去下一家，转上大半个村子，也就讨到半袋粮的样子，他们也知足，便又转向另一个村庄。
　　 我们一群孩子常常远远地跟着玩，他们一家家叫门讨粮，我们跟着看稀奇，戏班的人转上大半天，我们尾随大半天才算作罢。
　　 这种情形从我记事起一直延续了十多年，后来便渐渐中断了，那些逃荒的，卖艺的，说书的，在九十年代再也不曾见到。我常常想起小时候看戏班耍猴的情形，那些远离家乡浪迹社会的人着实令人同情，可我们的村庄，我村的农民，乃至于千千万万的农民，谁又能保证全家的温饱不愁，既是有同情之心，又那来那份能力相助于他们。卖艺队伍和逃荒队伍的绝迹说明农村人们的生活有了好转，农民温饱问题有了保障，过去那些靠卖艺讨粮讨食糊口的一家子男女老少，若有一点办法又何曾用颠波流离，又哪里用露宿破窑饥饱不定走村串户。
　　 那时候是真的无法生活的缘故。