宿命

　　 【一】
　　 阳春三月，柳媚花明，莺啼燕舞，好一番良辰美景。金陵城集市上熙熙攘攘，人头攒动，各种叫卖声不绝于耳。
　　 一女子快步移至一个堆满首饰的小摊前，眉露喜色，暗自思忖：这枚步摇色泽清亮，宛若天成。镶了朵海棠点缀其间，更显玲珑有致。姐姐是最喜欢海棠的，若插在她头上，一定相得益彰。
　　 一番思量过后，她果断掏出几两银子递给东家，继而将步摇妥帖收好。正想离去，却被不知从哪儿钻出来的一伙人拦住了去路。她心头一紧，双手下意识地握紧了拳头。
　　 一个油头粉面，满脸横肉，身穿绸缎长袍的胖子，看起来像是这伙人的头子。他一脸色相将她上上下下打量了半晌，然后呲牙一笑，对身边一个额上生瘤，相貌奇丑的人说：“阿财，你看这小娘子长得还真俊啊！”
　　 这个叫阿财的家丁朝女子看了一眼，转脸对胖子谄媚道：“爷，她比家里那六个夫人漂亮多了。我看，不如带回家，当爷的七夫人！”
　　 胖子听罢啧了啧舌，一脸得意地说道：“不错，不错，爷正有此意。”说完，他转向女子，笑眯眯说道：“小娘子，若跟了我，爷保你锦衣玉食，荣华富贵享用不尽。怎么样，你可愿意？”说着，一只手随即蠢蠢欲动，竟要抚上女子的脸。
　　 “呸！滚开！本姑娘不稀罕。”女子一脸嫌弃地朝他啐了一口，毫不留情地打开了他的手。
　　 胖子盯着眼前的美人，恬不知耻地又把脸凑近了一些，“哟哟，还是带刺儿的，够味，爷我就喜欢这样的。”
　　 “死胖子，再不滚开，别怪本姑娘对你不客气。应天府沈明瑞那是我爹，我是沈府二小姐沈清颜，识相的赶紧滚！”女子怒了，脸色一沉，柳眉倒竖，一双顾盼生辉的杏眼瞪成了圆月状。
　　 胖子不以为然，讥诮一笑，说道：“别说是一个小小的府尹，就是皇上来了，也得敬我三分。知道我爹吗，那是当朝魏丞相。知道我姐姐吗，那是当朝魏贵妃。普天之下，还没有我魏膺想要而得不到的。来啊，一起上，给我绑了！”
　　 随着胖子一声令下，家丁们挥舞着兵器，张牙舞爪扑了上来。双拳难敌四手，看到如此阵势，沈清颜心里绝望极了，暗暗骂道：今天是什么倒霉日子，本想趁爹不注意，偷偷溜出府来，以躲避提亲之人，不料又摊上这么个登徒子。我沈清颜是谁，岂能被他所玷？哼！宁为玉碎，不为瓦全，大不了以死相抵，也绝不让他得逞。
　　 她银牙一咬，眼眸里闪过一丝倔强，暗自握紧了藏在身上的匕首。正值千钧一发之际，一道白影翩然而来。一伙人还未缓过神来，就听得兵刃交击声不绝于耳，片刻之间，家丁们顿时瘫倒一地。那白影则轻轻落在沈清颜跟前，一副气定神闲，稳如泰山的模样。
　　 方才狂妄不羁的魏膺，心底开始生出一丝怯意来。能在一招之内降服众人，想必此人一定武功高强。他自觉心头一凛，想要开溜，却又觉得心有不甘。索性又壮着胆子骂了句：“他奶奶的，哪个不长眼的敢坏爷的好事？等着，他日有你好看！”
　　 眼前的白衣男子，浓眉轻轻一蹙，继而淡然一笑：“随时恭候大驾！”
　　 待魏膺一袭人离去，沈清颜这才细细打量起这位公子来。一袭白衣皎胜雪，面容清朗似月光，气定神闲堪比山，原来世间竟有如此超凡脱俗之人。沈清颜望着那张棱角分明的脸，一时间竟有似曾相识之感，努力回想，却又偏偏想不起来在哪里见过。诧异之际，她不由得多看了两眼。
　　 “小姐，小姐……”就在沈清颜沉思之际，她分明听见了自己贴身丫鬟瓶儿的叫喊声。抬眼望去，瓶儿挪动的身影离她越来越近了，她不由得一惊：这瓶儿，来得还挺快！不好，我得赶紧逃。
　　 她迅速转身，想要开溜。不料走得太急，脚下一个踉跄，眼见就要摔倒。此刻，白衣男子一个箭步迎了上去，沈清颜便稳稳地落入了他的怀中。四目相对，眼波流转，一种情愫在悄悄蔓延，沈清颜白皙的脸颊上，不觉浮上了两团红云。
　　 “小姐，小姐……“瓶儿突兀的声音又从远处飘来，将二人从沉醉中抽离出来。沈清颜慌忙起身，双颊绯红，朝着白衣男子含情一笑，便匆匆朝着前方跑去。
　　 沈清颜见附近有户人家，匆忙进去躲了起来。隔了半响，不见瓶儿追来，暗想她一定走远了。于是，轻手轻脚准备出来一探究竟，却不料被瓶儿逮个正着。
　　 “小姐，老爷让你回府！”瓶儿双眼轻垂，低声说道。
　　 “知道了，走吧！”沈清颜一脸不悦，极不情愿地往回走去。
　　
　　 【二】
　　
　　 沈府后院，一棵棵海棠娇艳似锦，竞相绽放。偶有风吹过，一朵朵，一簇簇，姿态摇曳万千。
　　 “颜儿，你年芳已有十七，也到了嫁娶的年龄。而你一次次溜出府去，置提亲之人于不顾，你是想气死爹不成？”沈明瑞一脸怒意，无奈之情溢于言表。
　　 “爹爹，消消气，别气坏了身子。妹妹她不是故意的，以后多劝导便是。”说话的女子，绵言细语，软软糯糯，甚是好听。她正是沈清颜的嫡系姐姐——沈清心。
　　 较之妹妹的直率倔强，她更谦恭沉稳，举手投足间无不流露着温婉气韵。
　　 姐妹二人自幼朝夕相处，虽性子截然相反，但总归水乳相投，相处融洽无间。好在此时有姐姐挺身而出，替妹妹解围，沈明瑞脸上的怒意才开始渐渐退却。
　　 众人散去，回到西厢闺房。沈清颜这才惊觉，给姐姐挑选的步摇不知何时竟不翼而飞了。暗想一定是慌不择路中落在何处了，于是慌忙出去找寻。转过长廊，绕过花丛，一路寻来，却未有所获。本想就此离去，却听见姐姐闺房里传来一阵窸窸窣窣的低语。她一时好奇，便偷偷将耳朵凑在门上，凝神静听。
　　 “心儿，爹知道你满腹委屈。可这是皇命，不可违抗的……哎……”说到这里，沈明瑞顿了顿，深深地叹了口气。
　　 “爹，就真的别无它法了吗？你知道我跟张公子两情相悦……他对我情深意重……我怎么可以违背我们的誓言……”说到这里，沈清心不由得声音哽咽。
　　 “心儿，皇宫传出消息，不日要开始甄选秀女，所有官宦家族尚未婚配的女儿均在选秀之列，我们家也不能幸免。你妹妹她年纪尚小，性子刚烈。说话做事历来我行我素，不懂退让。皇宫处处尔虞我诈，她去了迟早会闯下祸端，你忍心让她葬送了性命？”
　　 “爹，万万不能让妹妹进宫……可我……我……”沈清心一时间如鲠在喉，竟不知道作何言语。
　　 “心儿，你做事历来严谨甚微，更读得些许诗书。与你妹妹相比，我更相信你能妥善应对，保全自己……皇命不可违，于情于理，你们姐妹总要有一人做出牺牲才行……知道这样对你不公平……但爹也没办法……爹对不起你……”
　　 “爹，我懂你的难处……为了妹妹的安危，我愿意入宫……”沈清心幽幽地吐出这几个字，已经哭得梨花带雨，泪眼婆娑。这一副我见犹怜的模样，让门外的沈清颜也忍不住心软了。她开始想起昔日和姐姐相处的点滴，一幕幕感动的画面纷至沓来——
　　 娘亲离世早，是姐姐一直帮自己浆洗衣物，画眉梳妆，每天将自己打扮得漂漂亮亮。有什么新奇玩意，总是第一个与自己分享。由于自己贪玩任性，时常会惹下事端。每次爹爹生气责骂，姐姐总会挺身而出，护得自己周全。曾经自己缠绵病榻许久，是姐姐一直守在身边悉心照料。自己的病情才能得以好转，直至痊愈。
　　 人心都是肉长的，想到姐姐对自己诸多的好，沈清颜再也不能无动于衷了。姐姐是用自己的幸福做交换，换得自己的全身而退。如此沉重的交易，她又怎能自私地接受？她闭起眼睛，摇了摇头，姐姐，如果这是宿命的安排，如果你我必有一人要身陷囹圄，我希望那个人是我。
　　 “颜儿，你真的决定了？不后悔？”沈明瑞望着跪在自己跟前的沈清颜，满脸惊愕地问道。
　　 “是！绝不后悔！”她义无反顾的回答，没有半分犹豫。
　　 “妹妹！”站在一旁的沈清心，终于抑制不住自己的情绪了。扑通一声跪下，抱住了这个想要替她入宫的妹妹。二人相拥在一起，哭得不能自已。
　　 两日后，一场仓促而又简单的拜堂仪式开始在沈府举行。没有张灯结彩，没有花轿临门，也没有宴请宾客，省去了一切繁文缛节。
　　 “姐姐，你和张公子会幸福的！祝福你！”沈清颜看着眼前的一对新人，跪在爹爹跟前开始拜堂，一时间心里五味杂陈。脑海中不觉浮现出一张清朗的脸庞，霎时间思绪汹涌，伤感席卷而来，她紧闭双眸：那个一面之缘的白衣公子，今世怕是无缘再见了吧……
　　
　　 【三】
　　
　　 几日后，甄选秀女的消息得以落实。沈清颜打点好行装，带着家人的千叮万嘱，毅然决然地踏进了宫门。
　　 从各地来的秀女不计其数，想要拔得头筹，必须经过一轮又一轮的考察和挑选。入选的自然是加封进赏，从此飞上枝头变凤凰。而落选的则沦为普通宫女，没有圣旨不可离宫。因此，她们各个都费尽了心思，试图想在众多的莺莺燕燕中脱颖而出。唯有她——沈清颜，却无意与群芳争春。
　　 然而宿命仿若一盘断了退路的棋局，人在它面前渺小如蚁，无论怎么挣扎，也不过是一枚任由摆布的棋子罢了。纵然她无意贪恋任何权势和地位，只想默默了却此生。然而，她出众的容貌，清冷的眼神，紧锁的眉头，与那些裹挟着欲望，贪婪，谄媚的女子相比显得那么与众不同。她虽无意争春，却偏偏令皇帝一眼倾心。终究，她成了万人羡艳的颜妃，入住在凌月宫。
　　 是夜，红烛过半，冷月无声。沈清颜转辗无眠，万千思绪凝结在心间。她想起了千里之外的爹爹和姐姐，不知他们此时可好？还有那个仅有一面之缘的白衣公子，现在又身在何处？是否还记得自己？为何世间的事有这么多的难以预料？你想要的千方百计都得不到，而你不想要的却又躲都躲不掉。她想到这里，不由地叹了口气，或许这就是宿命。
　　 此后，内务府赏赐的金银珠宝源源不绝，摆满了整个凌月宫。然而，无论这凌驾于万人之上的一代国君怎么讨好，都打动不了她的芳心。她依旧眉目清冷，不笑不语，脸上隐隐透着些许倦意。她唯一做的就是把这些价格不菲的赏赐，一次又一次地分给下人。
　　 一人得道鸡犬升天，颜妃受宠，整个凌月宫宫女太监也跟着气焰高炽。他们一个个自觉无形中高人一等，穿着也比别处宫苑的下人要光鲜许多。是的，主子得宠，自己日后在宫中就有了依仗，个中好处自是不言而喻，怎能不令他们欢喜？
　　 看着身边宫女太监一张张笑靥如花的脸，沈清颜分不清哪个是真哪个是假。她知道在这深宫之中，每个人都带着一副面具苟延残喘地活着，表面上风平浪静，实则背后暗流涌动。为了一己之私，人人勾心斗角，互相倾轧，一抹真情在这里早已消失殆尽。可是，她仍然庆幸，自己身边还有一个值得信赖的姐姐——夏姐姐。
　　 被沈清颜唤作夏姐姐的是夏轻挽，同被皇帝选中，而被册封为夏贵妃。在选秀的途中，夏轻挽因出身卑微而被某位家世显赫的千金小姐所欺辱，周遭看热闹者无一人肯上前相助，而沈清颜却见不得这种畏强凌弱之人。她主动上前，一开口便直言不讳，句句切中要害，仅寥寥数语就令那位千金小姐无地自容。许是千金小姐觉得失了颜面，再纠缠已无益，只得带着满腹怨气，悻悻然而去。
　　 沈清颜和夏轻挽因此而相识。途中，二人结伴而行，互相照应，很快便以姐妹相称。选秀时，二人双双入选，这更是一种难得的缘份。二人在宫中相互扶持，相互慰藉，成了彼此推心置腹的对象。沈清颜会常去夏姐姐宫里，探望姐姐。而夏轻挽也时常记得妹妹的恩情，视她为亲妹妹。闲暇时，二人一起品茶，赏花，日子倒也舒心惬意。
　　 倘若二人可以就此平淡地过日子，也不失为一种幸福。但皇宫终是物欲横流之地，为了宠爱，权势，地位，多少人不是绞尽了脑汁，费尽了心思。皇帝专宠颜妃，已令后宫嫔妃愤愤不平，再加上一些宫女太监等小人从中作梗，一场血雨腥风的恶斗就在所难免。沈清颜不知道的是，此时正有一双眼睛在暗地里蠢蠢欲动，时刻准备将她一除为快。
　　
　　 【四】
　　
　　 彼时的临华宫里，魏贵妃正慵懒地斜倚在卧榻上，接过侍女递来的羹汤喝了一口，朝跪在自己跟前的宫女瞥了一眼，冷冷问道：“梦梦，事情办得怎么样了？”
　　 梦梦心头一凛，颤抖着声音回答：“回……回娘娘，奴婢该死，奴婢办事不力，求主子责罚。”
　　 “你以为本宫不敢杀你？不把那个贱人给我除掉，你知道后果，来人啊……“只听”匡啷“的一声，魏贵妃手中的杯子被她猛然摔在了地上。
　　 梦梦身子明显一颤，一边磕头，一边战战兢兢地求饶：“求娘娘开恩啊……奴婢屡屡失败，全因有人暗中帮衬着她……肯请娘娘再给奴婢一次机会，奴婢保证这次决不失手……“
　　 “本宫可告诉你，本宫耐心是有限的。这次就姑且信你一回，若再失手，本宫可就没这么好的脾性了。速速查出是谁在背后帮那个贱人，给我一起解决了……“魏贵妃语气寡淡却掷地有声，令人不寒而栗。
　　 梦梦躲过了此劫，不由得一喜，连连叩头：“谢娘娘……谢娘娘不杀之恩……“
　　 “来，本宫教你一招，保证让那贱人死无全尸……“魏贵妃诡异一笑，眼中闪过一丝凶狠的寒光。