电石灯

小时候，集宁只有一家小火电厂，发电量少，所以市里经常停电。
　　 为了应付隔三差五的停电，家家户户都要准备煤油灯、蜡烛等原始的照明工具，那时候市面上物资紧张，煤油都要凭票供应，蜡烛也不好买。为了解决照明问题，有的人家用工业蜡安上灯芯来代替照明蜡烛，烟大，又呛人，点一会儿，眼睛、鼻子全是烟灰，人人都像大熊猫。为了晚上让家里有一点光明，人们是煞费苦心，想尽了办法。
　　 电石灯就是在这种情况下应运而生的。
　　 那时候，工厂里都有氧焊机，使用氧气和电石合成气体燃烧来焊接或切割钢铁材料。工人们就是受到电石加水生成的气体可以燃烧的启示，发明了电石灯,也叫嘎石灯。当时我们生活在工厂厂区的人家，基本上不用油灯和蜡烛，用电石灯，这是当时很值得自豪的一件事情，因为其它地方的人多数是没有条件用电石灯的。
　　 我家的电石灯就父亲制作的，由两部分组成，外部是装水的一个圆柱形铁皮桶，直径约十公分左右，高二十公分，像喝水的大缸子，上边有一个盖子，盖子上有一个孔。里边是一个锥形的铁皮容器。锥形容器由上下两节组成，下半部分装电石，上半部分顶部焊一根长十三十公分的金属管子，管子顶端要收口，留一个针尖小孔，是灯头。
　　 点电石灯的时候，先把电石放进锥形容器里，上下套紧，然后在小桶里加一半水，把装好电石的锥形容器放进去，有孔的盖子穿过金属管扣在桶上，把内外两部分固定好。水通过容器上下两部分的结合部渗进容器里，和电石发生化学反应，生成乙炔气体，从金属管子的小孔冲出，就可以点着了，由于内部压力较大，所以火苗很长，亮度很高，要比蜡烛、油灯那点微弱的光亮强多了，但是乙炔的气味不好闻，有一股臭鸡蛋的味道，刚使用时很呛，时间长了也就习惯了。
　　 计划经济时代，工厂管理不是很严格，电石作为一种辅助性的原料，平时就放在车间里电石桶里，没有人看管。工人们下了班，拿几块点灯用好像很正常，这也是所谓的靠山吃山了。
　　 记得每当停电的时候，院子里家家都开始砸电石。电石容易风化，小块儿不好保存，平时都是五六斤的大块用牛皮纸包得严严实实，放在没有风、不见光的地方储存，用的时候砸成小块。一阵乒乒乓乓的声音后，家家户户的电石灯亮了，尖尖的灯头射出耀眼的火苗，刚才还是黑漆漆的巷子顿时有了点点灯光，人们又开始了按部就班的生活，夜不再寂寞。
　　 就是在那充满刺鼻气味的电石灯下，我写作业，看小人书，听父亲讲故事，送走了一个又一个的漫漫长夜。在那段艰苦的日子里，是电石灯那明亮的火苗，给我带来了光明，点燃了我求知欲望，也照亮了我的世界。在我成长的经历中留下了难忘的印记。
　　 多少个夜阑人静，万籁俱寂的晚上，正看着书，灯渐渐地暗了人也感到有些困倦了。
　　 知道是灯里水快要没有了或者是电石没有了，放下书，给灯桶加点水，或者是把桶里的容器拿出来，添块电石，点着，灯又重新明亮起来，心也一下子亮堂起来。多少年来，在灯下读书的时候很多，已经成为一种习惯，但是只有那段在电石灯下读书的记忆非常深刻，相比之下后来就是在更加明亮的日光灯读书的记忆似乎很淡，也许是因为那个年代经常停电，对于光明更加渴求的缘故吧，现在想来，有许多书都是在那时候读的，我的文学爱好可以是在电石灯的光影里培养起来的。
　　 用电石灯照明的情况从七十年代初一直延续到八十年代初，直到后来集宁的供电情况有所好转，电石灯才慢慢地淡出人们的生活。