天下勇士

摘要：要离断臂刺庆忌的故事。三分实，七分虚。 好端端的突然刮起了大风，要离的斗笠立时随风掀起，幸有草绳系着，没被刮上天。要离忙抽出一只手来，把斗笠按在头顶，顶着风继续往前走。背风一面的衣襟旌旗般猎猎作响，挂在腰上的长剑也啪啦啦抖个不停，要离索性用另一手把剑解下来，抱在怀里。这风实在是太大，他每迈一步时，总要被强风顶回半步来，因而走得极是僵硬固执，半天下来不过走了三里来路。
　　 正走着时，一辆四驾的马车自后面驰来，要离忙侧身闪到路边，抱着斗笠和长剑静等马车先过去。马车却忽然停了。车首那身形彪悍的车夫收起缰绳，跳下马车，把马鞭束在腰后，朝要离作了一揖，说：“我主请壮士上车一叙。”
　　 要离寻思：“我刚来吴城，并不认识什么人，车里的会是谁呢？”看了看马车那低垂的暗红色毡帘，欠身说道：“粗鄙之身，不敢登车叨扰。”车夫一时愕然，转身在车窗外小声说了几句。这时，毡帘忽然掀起，露出一张白面长须的脸来，转眼间，窗帘又放下去，车门却打开了。
　　 那白面长须的人下了车，只见他身穿华贵锦袍，头戴纱冠，一看便知是个为臣子的。那人刚一下车，立时被风沙打得眯起了眼睛，于是以袖遮脸，朝要离走来。到了要离身前，也作了一揖，朗声说：“久闻要离壮士大名，今日能够相见，实在是伍员之幸也！”
　　 要离暗想：伍员，莫非就是那位楚国太傅伍子胥？数年前，楚国太子太傅伍子胥被人谗害，逃到吴国，因在吴国做了几件大事，被新任吴王封为了相国大夫，自此荣耀更胜楚国时。要离只得点点头，问道：“伍大夫怎么认得在下？”
　　 伍子胥侧身作了个请的手势：“请壮士上车说话？”
　　 要离略一犹豫，随着伍子胥登上了马车。只见车壁上缝着锦缎，厢底铺着数层松软的兽皮，两排座间摆着茶果酒水和冒烟的香炉，比之车外的风沙，自然是另一番天地。要离一介渔夫，生平并未经历过这种排场，然而却也不显得如何拘束，一言不发地坐到伍子胥对面。只听车夫唿哨一声，挥鞭策马，车厢一阵晃动，开始行进了。
　　 伍子胥对面看着要离，不时暗暗点头。忽然问道：“壮士可认识东海专诸吗？”
　　 要离这才醒觉。专诸也是个渔夫，却在东海之滨的惊涛骇浪中练就了一手惊世剑法，又痴迷于烹尝之道。三年前，他曾到太湖之滨向一位隐士学习烹鱼之技，偶遇要离，两人切磋剑道，又促膝畅谈三日三夜而不倦，都有相见恨晚之感，因此结为至交。临别之际，专诸说要到吴城做一件大事，这一去生死未卜，于是就把随身多年的佩剑赠给了要离。数月之后，要离听人说，专诸借献鱼炙的机会刺杀了吴王僚，又被王宫卫士所杀。吴王僚一死，公子光乘机夺取了王位，就如今的吴王阖闾。
　　 要离点头说道：“专诸兄于在下，亦师亦友。究竟伍太傅怎么认出在下的？”
　　 伍子胥见要离忽然用楚国时的爵位称呼自己，显是不想和自己亲近了，却仍是不动声色，笑着说道：“在下曾听专诸说过，他在太湖交了一位朋友。那位朋友身高不过六尺，体重不过百镒，貌不惊人，弱不禁风，却有吞食天地的胆魄。在下见壮士形容相似，迎风而行时宁折不弯，想来就是那位朋友了，所以才冒昧地上来询问。”
　　 要离心想：“专诸既然跟你说了这些，肯定与你亲近过。都说‘士为知己者死’，你这因而飞黄腾达的，想必就是专诸的‘知己’了吧？”
　　 伍子胥见要离一直沉默，问道：“不知壮士要去哪里？”要离说：“在下是来吴城拜祭专诸兄的。其实在下早就该来，只因那时有老母卧病在床，不敢远离，而今老母已逝，三年守孝期满，这才背乡而来。”伍子胥长叹一声道：“阁下真乃义士也！如蒙不嫌，在下愿为引导。”要离道：“不必了。”说罢起身打开车门，不等伍子胥叫停马车便跳了下去。马车照旧朝前驶着，伍子胥探头回望，其时黄沙漫天，要离的身影很快隐没不见了。
　　 要离进了吴城，一路当街向人打听专诸墓地，市人都是闻之色变，摆手匆匆而逃。好歹遇到一个游方武士，也很仰慕专诸之名，告知了墓地所在。要离按那人指引的，寻到郊外，但见青山之下绿湖之畔，有一座小山似的土冢，冢前并无墓碑，只在顶上种着一棵柳树，知道这便是专诸墓了。当下在冢前拜了几拜，坐地弹剑而歌。其声如鹃泣猿号，路人闻之无不下泪。不知不觉已是黄昏时分，要离还剑入鞘，把剑连鞘插入冢内，直到剑柄尽没，这才转身离去。
　　 离开太湖时，要离早打定主意不再回来，于是把房屋渔船尽都质卖了。吴城是江南有名的富庶之地，交易频繁，要离熟知渔情，自是不愁找不到营生。用不多久，要离便在市井一家鱼店做了长随。那店家见要离虽然貌丑，但是手脚勤快，谈吐妥贴，非常欢喜，于是招他作了上门女婿。喜庆当日，店家的亲朋至友都备了财礼前来祝贺，那伍子胥竟也派人送来了一份厚礼。要离自此知道，伍子胥仍有意亲近自己。
　　 这天，店内忽然来了一位客人，让店家准备五百尾鱼，送到府上。这人是伍大夫府上的仆人。那仆人说，今日伍大夫迎来了一位远方的贵客，要设“全鱼宴”为其接风。要离准备好五百尾鱼，就随着仆人送到了伍府。不巧，那账房主事正好在前庭宴上陪酒，一时结不得账，要离在后房等了许久，实在等得烦躁，出门辗转到前庭来寻。
　　 但见前庭四周桃花盛开，花树之间摆着足有五十桌酒席，宾客满座，人影幢幢，推杯换盏欢笑行令之声不绝于耳，只见伍子胥身着便服，坐在主位上不住向众人遥遥举杯，其左首主宾位上坐着一位身形健硕，蒙着一目的豪士，声如巨雷，饮若鲸吞，顾盼之间，极有威势。
　　 要离正在宾客间寻找那位账房主事，忽听有人大叫了一声：“诸位少安！”场面顿时安静下来。循声一看，认得那是伍大夫的一位门客，名叫乐镗，向来以勇武著称。只见乐镗离席而出，当庭向伍大夫一报拳道：“君上，臣请与椒壮士一搏为戏，以助酒兴。”伍大夫抚须一笑，冲左首那蒙着一目的豪士道：“椒壮士以为如何？”那豪士斜视了乐镗一眼，傲然点头，显是没把对手放在眼里。众武士都显出了不忿之色。伍大夫却击掌笑道：“甚好！为了助长意兴，在下决定：凡得胜者，赏十金！”
　　 那椒壮士离座而起，身形有若半截黑塔，撇开外袍，露出一身精赤肌肉，来到庭中。乐镗朝椒壮士抱拳道：“还请椒壮士指教！”椒壮士也不答话，却忽然转过身去，以背对着乐镗而立。乐镗登时色变，心想：“如此小瞧人，休怪我不客气了！”大喝一声，提起右拳，直捣椒壮士后心。椒壮士虽然少了一目，背后却像多了一对眼，正当乐镗拳风及体时，突然向左一移，竟把乐镗的右拳夹在了右腋之下，又转过身来，双臂一翻，忽地把乐镗的身子举到半空，大笑一声，便朝着一棵桃树扔过去。乐镗偌大身子啪喇喇地直撞进了桃树丛中，带得枝折干倒，花瓣簌簌下落。落地之后，几经挣扎才爬起来，满面羞惭地退回酒席去了。
　　 伍大夫叫道：“好好好！椒壮士果然勇武过人，赏十金！”
　　 椒壮士仰天大笑，睥视着众人道：“哪个还敢来？”一名剑士从席间出来，拔出腰间长剑，朝椒壮士抱拳道：“在下斗胆，想和椒壮士比比剑法，还请指教！”一名仆人跑上前来，把一柄剑捧给椒壮士。
　　 椒壮士拔剑在手，伸指一弹，点头赞道：“好剑！听闻‘吴越之剑，冠绝天下’，不过以在下看来，越剑还是不如吴剑利。”对面那剑士一听这话顿显怒容，原来他正是越国来的剑手，所用之剑自然也是越国的了。这一回，椒壮士不等对方先出手，忽地举剑便砍，只见一道剑光势若奔雷，直劈向那剑士额头。那剑士躲闪不及，慌忙举剑格挡，两剑相交，发出嘡啷一声巨响。那剑士浑身剧震，手中长剑竟从中而断，而椒壮士的长剑却刚好停在那剑士的额头，只差一寸便可将一颗大好头颅一分为二。那剑士吓得闭紧双眼，呆若木鸡。
　　 椒壮士收回剑来，迎风一抖，哈哈笑道：“果然是吴剑更利一些！”那剑士睁开眼时，面如死灰，抛掉手中断剑，转身朝伍大夫施了一礼，也不说话，径自出前庭去了。伍子胥想要挽留，但已是来不及，只好作罢。又是大笑道：“椒壮士一剑就挫败了敝府最高明的剑手，果然名不虚传。以在下看来，壮士之勇不下于公子庆忌！来，来，来，壮士还请入座。再赏十金！”
　　 要离一直在桃树下冷眼观瞧，见喧哗又起，拉住一个仆人问道：“这位壮士是谁？”那仆人道：“听说是从东海来的勇士，名叫椒丘昕。”要离把这名字念了几遍，忽然想起专诸曾提到过这人。这人是专诸的乡党，天生神力，长于剑术，因为从未遇过敌手，向来以“天下勇士”自居。
　　 这时，只听椒丘昕说道：“方才在下听君上说起了公子庆忌之勇，不知道庆忌有什么能耐？”伍子胥叹道：“公子庆忌能手捉飞矢，力抵奔犀，又折熊扼虎，斗豹搏貆，其名‘天下勇士’毫不为过。”席间众人听了都纷纷点头。椒丘昕哈哈笑道：“虎熊犀豹不过是陆上凡物罢了，在下却曾经跟水下神怪较量过。”众人都觉得不可思议，伍大夫讶异地说：“哦？愿闻其详。”
　　 椒丘昕说：“在下来吴国之前，曾经路过淮津渡口，一头水怪离水而出，吞了在下的马，在下便跳入水中，与那水怪大战了三日三夜，水怪终因力气不支而逃。在下这只眼睛就是为那水怪所伤。”众人见椒丘昕言之凿凿，又谈笑自若，都是心惊胆战，一时均打消了与其争勇的念头。伍大夫面露喜色，又连连起身祝酒。
　　 椒丘昕连饮了几杯，忽然哈哈狂笑道：“在座诸位勇士不过如此，吴国‘天下勇士’亦不过如此，看来吴人真没有勇士！”此话一出，满座皆惊，纷纷对着椒丘昕怒目而视。伍大夫也露出了不悦之色。一时间，整个庭中，就连桃花落地的声音都清晰可闻。
　　 要离听得冷哼一声，从树下出来，缓缓走入庭中，面对椒丘昕站定，厉声说道：“公子庆忌抵犀搏虎，吴人亲眼目睹，故称其‘天下勇士’，阁下自称搏斗水怪，有谁见来？在下听说‘勇士用命，死不旋踵，死不受辱’。阁下与水怪交战，未能杀了水怪，却被伤了眼睛，形残名辱，有何面目在人前自命勇士？”
　　 众人听了要离这番话，忍不住心中喝彩。伍子胥也听得微微点头。椒丘昕闻言大怒，担案而起，指着要离说：“你……阁下又是什么人？！”
　　 要离与椒丘昕隔席而对，身高只有其一半，然而气势却丝毫不弱。只见他抬手拂去落于肩上的一片花瓣，轻描淡写道：“在下不过是个市井小人罢了。”
　　 伍子胥见椒丘昕眼带杀机，担心他立刻向要离挑战，马上朝要离道：“未知壮士驾到，员之罪也。来来来，壮士请上座！”要离却道：“谢伍大夫。粗贱之躯不敢践踏贵席，在下只是来讨鱼钱的。”伍子胥忙转向身旁一人道：“勾先生，劳烦先与这位壮士兑了鱼钱。”那人点头应喏，奔过来扯着要离走出了前庭。椒丘昕一时无处插话，只对着要离背影恨恨而视。转向伍子胥问道：“君上，这位是……”伍子胥却笑着举杯遥祝，道：“来，椒壮士、各位，请满饮此杯！”
　　 要离回到家中，已是半夜时分。其妻正要关闭大门时，他阻止道：“娘子不必锁门了！”妻讶道：“为何？”要离冷笑一声道：“今夜将有贵客登门。你且去丈人家休息。”妻虽然担心，却知道要离一向稳重，自不会与自家人开玩笑，于是叮咛一番，出门去了。
　　 要离将中门大开，进了内室，就在榻上和衣而卧。果然三更一过，就听一阵轻微脚步声自大门外传来。须臾，来人已经进了内室。要离佯装睡着，忽然感觉喉间寒意逼人，想来应该是那人正以利剑架在自己脖子上。仍是不为所动。
　　 那人手持利剑，稍一用力便可切下要离的脑袋，然而却迟迟没有下手。等了足有一刻，那人突地低声喝道：“要离，准备受死！”
　　 要离睁眼一看，果然是那东海勇士椒丘昕。当下冷笑道：“我为什么要受死？”椒丘昕喝道：“你死罪有三：其一，你不该当众辱我；其二，既辱了我，便知我要报复，却大开其门任我出入，真是该死！其三，你明知我已经进门，却佯睡不理，让我加刃于颈，又是小瞧了我！有此三罪，你岂非‘死有余辜’？”
　　 要离把双手枕于脑后，悠然道：“你可知道，你也有三罪？”椒丘昕讶道：“我有何罪？”要离道：“其一，勇士宁死而不辱，我如此羞辱你，你却无一句分辩，岂是勇士所为？其二，你于夜间登堂入室，形如宵小，岂是勇士所为？其三，勇士行事，杀伐果决，雷厉风行，你既已经把剑架在我脖子上，却不敢下杀手，姿态有若妇人，这岂是勇士所为？有此三罪，还敢自命勇士，不怕世人笑话吗？”
　　 椒丘昕听要离说完，忽然僵立当场。于黑暗中思忖良久，慢慢收回利刃，喃喃说道：“不料世上竟有如此勇士……我椒丘昕空有一身蛮力，哪配称什么勇士？今夜我若杀了他，必会贻笑天下……可是，我若不杀他，即身负三罪，又有何颜面对天下之士？唉，罢罢罢……”话一说完，椒丘昕忽然横剑，割断了自己的喉咙。
　　 要离慢慢自榻上坐起，看着倒在血泊中的椒丘昕，长长地叹了口气：“可惜，可惜！”