逐鹿倦

【一】
　　
　　 黎国京都。
　　
　　 凉风悲戚如诉，一如秋意袭人。
　　 这样的天气，最是叫人无精打采。阴雨笼罩的杏花巷里，只有位于尽头的院落森严毕现。
　　 镇南将军府——五个戗金的大字磊落于黝黑的牌匾上，在阴沉的天空下冷光四泻。光漆大门前，赵二看着眼前这场阴阴绵绵，下了近半个月的春雨，心里直发怵。巷风循着渐渐沉下来的暮色，灵巧地往衣料里钻，无端让人生出寒冬腊月的感觉。
　　 赵二下意识地紧了紧衣服，想起昨夜里那几记震天响的炸雷，才猛然意识到这天已是惊蛰了。而往年的这个时节，府内的桃花已经开遍。那满天满地的粉红色，哪怕只是闭眼稍稍一想，明媚的春光依旧照得人晃眼。
　　 “唉，这鬼天气，真是可惜了！”
　　 往东院瞟了一眼，隔着高墙，低沉的一记叹息忽悠窜进风里。
　　 此时东院的窗棱前，满院未开的桃树浮映眼前，成了萧苏陌眼里唯一的风景。一株株桃枝，花苞仿佛从水雾里浸过，被秀韵的树枝环在中间。
　　 萧苏陌盯着枝头叶梢闪过的微微光线，不知道在想些什么。
　　 没有温度的光线，像冬天的湖水，在阴沉笼罩的院子里荡漾。直到扑嗖的一记轻响突兀地将眼前的安静划开，萧苏陌回过神来，隐约在水汽惊落的瞬间，看到一团白色闪过。萧苏陌只是停了片刻，转身走进房间，拿了剑夹上的佩剑，一袭黑袍出了门。
　　 同一时间，将军府的大门前，赵二分明看见一只洁白的信鸽从东院飞出。
　　 一眨眼又了影。
　　
　　 赵二揉了揉眼睛，神色里有些忧虑。
　　 望着信鸽消失的方向出神。目光掠过前方萧瑟的光景，停在门前石狮脚下的鲜苔上。冷落下来的门庭，日前的盛况还在眼前。
　　 世事轮回往复，那些宛若火焰般的前程在眼前光线里沉浮，不知几时又回到了原点。自从月初以来，萧将军闭门谢客，镇南将军府便失去了往日的热闹。这未免让他们底下的人慌了神。揣测着是不是因为禹鼎侯的事情，萧将军被牵连了进去。
　　 倘若这样，作为侯爷一手提拔上来的武将，又会落个什么样的下场？半月以来，据相熟的侍卫说，萧将军不是在东院望着那几株桃树愣神，就是没完没了的练剑，全然一幅辞官隐退的悠闲样子。
　　 早前还在私下里揣测，将军将如何打算。
　　 他不相信一向视节义为性命的将军，对此事会坐视不管。虽然他希望他永远不要去管。看到信鸽的刹那，赵二没来由地觉得有什么事情将要发生。
　　 赵二心里很乱，听见自己的心跳得如雷鼓一样。仿佛耳边汇集了一道越来越近、越来越响的惊雷，只觉纷纷扰扰的思绪在心里翻涌，稍稍不留意，就会被湮没。
　　 他充满疑虑地瞥了瞥一墙之隔的东院，回头又朝眼前阴沉的暮色探了探。右侧拐角后就是海棠巷，放眼望去，辰昏花冷，向晚的斜辉隐匿在乌云之后，阴沉的天空下四野俱静，几缕萧瑟的凉风肆掠地踏过街道两边，掀起商铺门前的布帆，偶尔哗哗一阵惊响。
　　 好不凄凉！
　　
　　 萧苏陌此时就站在巷口，肃穆的面容挂着一丝忧虑。
　　 自从侯爷出事以来，连日来的阴雨，像是在洗涮侵入骨髓的悲哀。
　　 而眼前这昔日热闹繁华的商埠之地，竟似去国离乡之后，经年不得归返的乡愁。阴沉天空，绵绵细雨，孤零布帆一路望过去，刺得人眼皆是痛感。
　　 “禹承天下，鼎志春秋；以此入世，何惧风流！……天不可预虑兮，道不可预谋；迟速有命兮，焉识其时。况，天地为炉，造化为工。这世上向来是人不容人，迫得急了，动干动戈也是常事。世俗法度往往是为无能力者而定，那少部分人就是异数。只是，决生断死的能力在手，笔墨又岂会不识时务地讨伐。试想，倘若没有一颗安如磐石的心，要其动摇又岂是人力做不到的。”
　　 侯爷曾经这样说过。人生似客栈，造化为掌柜。萧苏陌曾经切实地感受过造化的强大与可怕。年少气胜，他自认为足够强大去承载，想来，侯爷当初也是这般认为。此时扪心自问，萧苏陌不由茫然。
　　 再怎么人力冲天，亦敌不过天命薄性。
　　 向宫里托了身体微恙的说辞。作为侯爷一手提拔、最为器重的将军，在同朝各种各样的议论和猜测中，整日待在家中闭门不出苦思独想。
　　 浑顿的思绪骤然千里，想起了年少时不得施展的冲天斗志。就这份恩情，便销金堕玉也要努力转上一圜。思虑着侯爷一生灿烂，此时身陷大牢，便如弦断音绝。胆颤一场之后，想起侯爷起事前跟他谈起的当年，以及告诫他的那句话，恍然明白侯爷至始至终不让他参与的原因。由得心情大落大起，慢慢振起了精神。
　　 一念至此，担忧全化作释然。细思其中深意，不再如先前那般迷茫。
　　
　　 低垂着头，细长的眉毛微微一敛。
　　 风姿卓越的身影忽悠一动，只见一缕黑纱随风飘过，不见了踪迹。
　　
　　
　　 【二】
　　
　　
　　 杏花巷拐角后的海棠巷，萧苏陌从来没有进去过。
　　 这条巷子不像杏花巷那般，京城在职官员的府坻大多坐落于此。因为这个原因，无论什么时候，杏花巷都显得安静萧整。
　　 到了巷口，远远的，一条主街，不过百十户人家，屋舍陈列完全没有章法。在春雨笼罩的暮色下，看过去有些阴沉。黑漆的大门清一色的紧闭，门前风帆被吹得哗哗响，使得整个巷子更加寂寥。
　　 萧苏陌走到一家门铺前，停下了脚步。
　　 虽然看似平常的门铺，却隐约有股似有若无的芳香从门缝里飘出。手指扣住门环，轻微的脚步声自紧闭的大门内传出来，紧接着探出一个脑袋。
　　 萧苏陌仅是向周围扫了一圈，便跟着少年进了门。
　　 一进去，萧苏陌就倒吸了一口冷气。
　　 看似破落的木门隔断的是全然不同的一个世界。小小的院子里各色各样的花草，琳琅满目。说得出名的，和说不出名的，只有馥郁花香，仿佛被担搁了的春天都湮没在这个院子里。
　　 再看前面带路的少年，青灰单衫下是十六七岁的样貌。生得丰神如玉，神情间淡淡的，有种少年人不常见的倨傲。
　　
　　 一路看过来的奇花异草，让萧苏陌几乎生出误入仙境的错觉。
　　 被领到前厅坐了一阵，忽然听见身后有轻微的响动。少年朝身后微微颔了颔首，撤身离去。
　　 回头打量，正巧看见身披锦服的女子踏着莲步而来。
　　 萧苏陌凝望着她，直觉在欣赏一片价值不菲的灿烂美玉。远远地，直觉像一缕纱，在道路两旁路灯映照的花树的称托下，玲珑地甩出风情，又自顾自顾盼生辉。一份悠然之中，蕴藏无限惬意。近了，满靥笑如春花，豆寇和紫苏的清香，在这萧穆的夜色里肆意招展。尽管有众多背景挡在眼前，萧苏陌只觉刀戟肃杀、声色犬马暗自偷换。一腔凝望化作相思，纵然陪尽这一生，也不离不弃。
　　 生涯有尽，欲念无穷。她是一缕清风，来来去去，并无牵挂。
　　
　　 回过神来，在一片揶揄的目光里轻咳了一声掩饰尴尬。
　　 萧苏陌怎么也没有想到，被江湖传的神乎其神的易容国手，侯爷的授业恩师，竟是眼前这般年轻绝艳的打扮。
　　 “早闻萧将军骁勇善战，忠直耿介名誉天下，不曾想到，还是个惜花之人。”轻悦的声音，带着一味浅而易见的调笑。随着一阵玲珑的腰佩声响，人已走到跟前。
　　 萧苏陌只觉眼前锦袖一挥，浓郁香气弥散。
　　 恍恍惚惚，好似入了一座香山，只能捕捉到稀薄的甘松和郁金的香味。牵魂动魄之中，一丝绝别始终游离在外，不忍让人凝神去仔细辨认。
　　 那一刻，万千由头在心中齐聚。只觉脚下虚空，身似腾云。茫然之中瞥见香案上檀香缭绕，失去了形状依托。人竟也跟着飘成一缕轻烟。
　　 萧苏陌突然就起到了很久很久以前，侯爷未出事之前，能望见的走势。
　　 他一向自负，就如同这无限放大了的轻烟。飘飘然，以为能够助侯爷一臂之力，绕成宫柱上威严并展的真龙。只须一个机会，便可羽化登天。
　　 隐约又看到了恐怖的光景，心头有一片云，黑压压地降下来，不堪重负地跌落在地。
　　 兀自伤怀，那一记轻响，灵魂回了窍。
　　 玄女已移步至堂中乌木镶大理石的椅子上落座，青花盘缘的茶杯好似刚刚脱离掌心，端端正正地落在一旁的梨木香案上。
　　
　　 “难得来趟花镜，萧将军想求什么，我尽力帮你寻来就是。”
　　 泠泠的光茫似雪，映照出雪光下别样的物华天宝，光波流转之间，依旧是红尘里最明艳的模样。
　　 寻了个位置落座，朝玄女瞥了一眼，终于恢复了冷峻的神色。
　　 “我今天来此，是求大师出手救个人。”
　　 灵韵的手指从茶杯杯沿滑过，氤氲茶香随着白雾旋成一朵活灵活现的花朵，隔着茶水，倒映出玄女眼角一丝冷笑。
　　 “堂堂镇南大将军，也有办不到的事情？”
　　 “不错，今次前来，确是为了一桩极重要的事情，非大师不可。”
　　 吐出这句话，仿佛放出了心中的大石。萧苏陌正色敛容，冷寂的面孔背后极力隐藏一抹淡淡的忧虑。
　　 他不知道，倘若玄女不出手，还有谁能转了这一局乾坤。
　　 玄女却一笑。他不明白，易容易心，这点心思如何能逃过自己的法眼。手握茶杯，低首目视泡开的茶叶在水中几番起伏，最后终于沉入杯底。
　　 抬头瞥了萧苏陌一眼，毫不在意地随口道：“你既然能够找到花镜，想必我的资料你已经打探地相当清楚。”
　　 萧苏陌愣了半晌，不知道玄女说这话是何意。
　　 他正暗自苦思，玄女已经从乌木镶大理石的椅子上站起来。踱着轻步站在窗前，手里捏着不知道从哪拿的木偶，随手一挥，轻易削去木偶额下的两道弯眉。萧苏陌蓦地一怔，这样的技法与仙术又有什么区别？瞬间明白的轻重里，不自觉又增添一味茫然。
　　 玄女不理会他内心的细微波动。自顾自地又道：“我自认为不是极恶之人，平生也没有做过什么穷凶极恶之事，却不代表我是个好人。萧将军若肯将性命留在这里，再开口也不迟。”
　　 听到这话，萧苏陌惊出一身冷汗。虽然他从未想过今趟会如何平顺，况且一命换一命，玄女的要求也不是很过分，却始终觉得说不出的怪异。抬头再次认真打量眼前辨不出真实年龄的美艳女子，他跟随侯爷多年，又征战四方，是否还遗漏了什么未解的仇怨？恍惚间走到十字路口，平生第一次纠结于性命的留舍。纵然心里有多少不情愿，或者对明艳春光多少留恋，侯爷的恩情不得不还。
　　 “好，虽然不知道大师为何要取我性命……你助我达成所愿，我就给你一条命，任凭你发落。”
　　
　　 玄女终于动容，直直地盯着他冷峻的眉眼。
　　 有一股戾气，非要揪出他心底郁碧停云的心事。这究竟是谁的幸运？他是皇上亲封的镇南将军，手上累累功勋，是战场上让敌将闻风丧胆的雷霆手腕。他应该是把锐利的兵器，在这浑浑乱世有一番作为。
　　 禹鼎侯的事情，她看得分明。树倒猢狲散，这位位及人臣的侯爷，风光时，人人争相趋附，唯恐慢了半拍，耽误了仕途。不过转眼之间，锒铛入狱，身陷囹圄失权失势。昔日的下属、部将，纷纷倒戈，泾渭相拒，唯恐避之不及。顶着风刀语剑于家中思过的萧将军，不管是真的在闭门思过，还是暗地里因连坐被禁了足，闲斌无事的半个月，他已经成了弃子，亦或权术之争里的牺牲品。
　　 此刻再凝视他肃穆的面容，看到久处战场的戾气消退。利刃归鞘，宝器蒙尘，昔日驰骋疆场、志气高昂的猛虎，如今肯放下颜面，甚至身家性命，玄女不禁觉出英雄末路的苍凉意味。
　　
　　 沉吟道：“究竟是谁，什么样的恩情，值得你这般舍身忘已？”
　　 迎着玄女的目光，萧苏陌异常坚定、字字生寒地道：“帮我救出禹鼎侯！”
　　 石破天惊的一道响雷，炸开了屋子里两个人的沉默。玄女眼中银光飞掠，与窗前伸出栅栏的一枝二月红遥相呼应。诡异的红色花瓣从玄女修长的指间滑过，几番欲断还连。
　　 玄女终于收起了眼睛里的玩味，冷笑地道：“萧将军在说笑话？……禹鼎侯谋权篡位，大逆不道，已经关押在天牢里。即使他能够挨过那里的酷刑，你以为皇上和太后会留着他的性命到几时？……我的技法只在敷颜换容，保不了人性命。况且，天牢守卫森严，机关重重，你凭什么确信，简单的易容术，能够将人活着带出？”顿了顿又道，“我是人，不是神。”
　　 站起身，走到玄女身边，袖袍带起一阵疾风。止风，花落。
　　 萧苏陌只是笃定地道：“大师是非常之人，我想，这天下还没有大师办不成的事情。”视线没入窗户夜色，满院奇花异草在挂灯的映照下发出夺目的光彩。朦胧的一个身影晃过，萧苏陌睁了睁眼睛，隐约瞥见一抹白沙窜进暗角的混沌里。
　　 抬头望向玄女的眼睛，神色凝重，“大师既然已经知道我派人打探你一事，我也不无须隐瞒。不管侯爷做了什么事情，他都是你的徒弟。你既然知道侯爷和太后素有间隙，现在侯爷身处险境，大师难道忍心袖手旁观？……此事我已经有了打算，只须大师助我一臂之力。易容即是敷颜换容之术，并且出自大师之手，想必能够将人镇住。拖住了这一截时间，将人带出天牢也不是难事。即使……只要有一成机会，我就不会放弃。”
　　 “你是真打算以命换命么！”玄女嘿然冷笑，不再话说。