戏说金瓶梅——何谓盐引

《金瓶梅》里讲了这么一个故事，恶霸商人西门庆利用关系给当朝权臣蔡太师送礼，买到副提刑一职。一天，扬州财主苗员外想做官，便带上家奴苗青和安童及财物，进京送礼。半路上，苗青见财起意，伙同船老大把家主苗员外杀了，安童侥幸逃脱。船老大分得苗员外银子2000两，苗青分得1700两银子的财物。苗青为了逃避法律制裁，先是给西门庆的姘头王六儿送了50两银子，请她找西门庆说情。王六儿把50两银子送给了西门庆。西门庆拒收，认为礼太轻，他不足以为区区的50两银子为苗青冒风险。苗青没有办法，只好给西门庆送银子1000两。西门庆得到1000两银子，认为这银子高于犯罪成本，值得冒险。西门庆和夏提刑私分银子后，将船老大处死，苗青免罪释放。安童不服，进京找到了东京黄通判衙内，状告苗青和西门庆、夏提刑徇私枉法。黄通判连夜写信让安童到山东察院曾御史处投诉。曾御史见有上司信件，要捉拿西门庆和夏提刑。西门庆得知后，非常紧张，与夏提刑商量，两人凑足500两银子，安排家奴来保和夏寿进京，给蔡太师送礼求情。蔡京得了银子，将曾御史查办。西门庆和夏提刑死里逃生，幸免于难。来保送礼后，还为西门庆带来了一条发财的好消息。当年西门庆向边疆高阳关送的3万粮钞，如今可以领到3万盐引。西门庆是因祸得福，喜出望外，让来保带上1000两银子，到扬州做盐的买卖。后因为来保要到东京为李桂儿说情，改让韩道国带人先去了扬州。这笔生意赚了多少银子，书中没有具体交代。但韩道国做了盐的生意后，到杭州买了1万两银子的段绢回来，从侧面告诉了读者，这盐生意的暴利。
　　 《金瓶梅》还讲了一个关于盐商的故事，扬州盐商王霁文（号四峰，西门庆号四泉）等12人被安抚使送进了监狱，王四峰家人送西门庆2000两银子。西门庆安排家奴带1000两银子给蔡太师，结果全都释放。何谓盐引？这里有一段历史故事。自管仲以来，中国历朝历代都视盐业为经济命脉，其专营所得在年度财政收入中占很大比重。汉武帝时期，就是否进行盐业专卖，曾经进行了有名的铁言论。宋朝时，便出现了“钞引”，即特许经营权，主要出现在暴利的盐业。就是商人先向官府缴纳一定数量的钱物换取证明——时称“交引”、“盐钞”，拿凭证到指定的机构支取食盐，再到指定的地点销售。因为食盐是农业社会的民生必需品，获得了经营权的商人就如同得到了一笔财富，所以，“盐钞”就成了硬通货。后世把货币称为“钞票”，始自于此。明朝，朱元璋重修万里长城，长年驻扎80万雄兵和30万匹战马。为了解决养兵之费，朱元璋想出了“以盐养兵”的政策，将“钞引制”改为“开中制”，就是商人运粮和其他军需物资到北方边疆，以粮换“引”，然后凭盐引到指定盐场支取食盐，再到指定的地区销售。这个政策使得山西商人迅速崛起，这就是晋商发家之路。到了明中叶，弘治五年（1492年），随着北患渐除，南方级官员进行盐政变法，提出了“折色制”，从而一改“开中制”，按照新制，商人不用再到北部边疆纳粮以换取盐引，而是可以在内地到盐运司纳粮换取盐引，这就是所谓的以“纳银运司”代替“中盐纳粟供边”。当时的淮河、江苏地区的盐场产量日益增多，淮盐每年的盐引总量已经占全国发行总盐引的二分之一，徽商顺势崛起。为了让读者了解盐商的历史，我顺便简要介绍一下扬州历史。扬州有2480多年文字可考的历史。汉代，今扬州称广陵。江都，长期是王侯的封地。吴王刘濞“即山铸钱，煮海为盐”，开盐河（通扬运河前身），促进了经济的发展。隋朝改吴州为扬州，置总管府。炀帝时，开大运河连接黄河。淮河、长江，扬州成为水运枢纽，不仅便利交通、灌溉，而且对促进黄河，淮河、长江三大流域的经济、文化的发展和交流起到重要作用，奠定了唐代扬州空前繁荣的基础。公元605年一616年，隋炀帝三下江都（今扬州）。唐代的扬州，农业、商业和手工业相当发达，出现了大量的工场和手工作坊。不仅在江淮之间“富甲天下”，而且是中国东南第一大都会，时有“扬一益二”之称（益州即今成都）。扬州是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，曾为都督府。明时，随着商品经济的发展，孕育了资本主义关系的盟芽。扬州的商业主要是两淮盐业的专卖和南北货贸易。盐税收人几乎与粮赋相等。商业扩大到旧城以外。手工业作坊生产的漆器、玉器、铜器、竹木器具和刺绣品、化妆品都达到相当高的水平。
　　 可见，历史上扬州是一个与盐相伴，随盐兴衰的城市。从西门庆的经商情况，到中国历朝富商的经历看，凡是富甲天下的商人无不与经营食盐有关，就如同今天的富商大多与房地产有关联一样。历史的经验告诉人们，每个时期都有暴利的行业，要想暴富，那你就必须挤进暴富行业，这是尽快暴富的不二法门。