彩礼

男人和女人正在地里干活，邻居捎信让回家，说西庄的亲家来了。
　　 听到这消息，两口子心一下子就悬了起来。
　　 说是亲家，其实两家的孩子还并没有结婚，这里的规矩：定亲下过彩礼，这门亲事就算成了，两家的大人见面就以亲家互称了。这里定亲的礼金重，多的要一千多元，少的也伍佰元以上——这是上世纪的80年代，一头牛也就一千多元，而当时的一头牛几乎是一户人家的半个家当，这彩礼钱的确不是个小数目。
　　 这家的女儿前两天出了点事：和村里的民兵营长在一起时让人家媳妇给抓了，民兵营长的媳妇指名道姓的在村子里骂了一上午，好事不出门坏事传千里，况且两家相离不过几里路，男人估计西庄的亲家肯定知道这事了，现在上门八成是退婚的。乡下的土规矩，定亲以后不带反悔的，这彩礼就含有定金的性质，女家悔婚，定亲的彩礼要一分不少的退还男家，并且要包赔男家因订婚而产生的所有开销，男家反悔，这礼金可就一分没有了——这规矩显然是对男方的约束，对女方的保护。按说女孩子好歹都能嫁得出去，男家若要悔婚，自家还能落下几百元的礼金，可问题是自家女儿虽然不丑，可也不算太出众，而西庄的那小伙子却高大帅气，人家的家境也好，孩子的大伯在兰州城里做官，自家女儿找到这样人家也算是到顶了，而且，一个女孩家被人退婚了，说出去名声能好听？
　　 果然，进门坐下寒暄了几句，亲家母开门见山的就提起了这茬：“哥哥嫂子，我听人说咱孩子前两天出了点事儿？”
　　 男人心里一沉，说：“也没啥事儿，孩子小不懂事，前天和那女人磨了两句牙，那女人是村里有名的母老虎，没理都能赖三分，往俺孩子身上倒脏水呢”。
　　 “那女人说的那事儿到底真的假的呢？”亲家母又问。
　　 女人赶紧接上了腔：“哪有那种事，亲家不信你村里打听打听，俺家闺女可是个清清白白的好闺女！”
　　 亲家母点了点头，说道：“嫂子，你说这话俺信！俺这人别的不敢说，看人的眼光准得很！俺相信咱家闺女，也相信我自己的眼力劲儿，要是真的像她说的那样闺女有啥作风问题，说句实在话，俺儿子不缺胳膊不少腿的，我也不会答应这门亲事。”
　　 “那是那是，谁家大人还不知道自家孩子是啥人”，男人连声附和着。
　　 亲家端碗喝了口水，接着说：“我这人心眼直，心里咋想就咋说，哥哥你也别怪俺说话不好听，你一个当爹的，五尺高的男子汉，就看着自家孩子这样让人欺负？”
　　 男人脸一红：“哎呀，亲家母看你说的，咱也不是怕她，俗话说好男不和女斗，咱这花鞋不踏她那臭狗屎，一个母老虎，跟她治气值不当的。”
　　 亲家母呼的站了起来，话里带着一股气：“啥也不是，哥哥你就是窝囊！你男子汉大丈夫大人大量不和她一般见识，我一个女人家没你这么大肚量，闺女虽说是你家闺女，可是俺家的媳妇儿，她在你家能再过几年日子？说句实话，顶多两年俺就要把她娶过去，她在俺家是要过上一辈子的，自家孩子让人往头上扣屎盆子，这窝囊气你能受我受不了，我这人怕鸡怕猫怕绵羊，就是不怕那光棍茬儿！别说她一个母老虎，就是母夜叉我也得拔她三颗獠牙，昨天听人说起这事儿，我就气得一夜没睡着觉，实话告诉你，我今个儿来没别的事，就是专门来会会她！我看看她到底有多能，看她是不是比别人多长一个头，不给孩子出出这口恶气，我心里难受！”话没说完，身子就往门外闯。
　　 早就听人说西庄的亲家母不是个瓤茬，现在看来真的如此，两口子一听，急了，到底有没有那事儿自己心里最清楚，这种事情就怕打听，越纠缠就越明白，现在那女人不再找事就谢天谢地了，再闹下去丢人的到底是自己，可这道理只能在自家心里，没法和亲家往明白处说，亲家要是真的知道真相了，还会答应这门亲事？男人赶紧站起来拦住了亲家：“亲家你别急，你先坐着喝口水，说句实在话，咱也不是怕她，咱家一个黄花大闺女和她一个半截子女人闹，知道的说她往咱身上泼脏水，不知道的还真的以为咱还有点啥不好听的事儿呢，要不是怕污了闺女的名声，我会怕她？一个村里住着低头不见抬头见的，我想这女人也是一时糊涂才说这难听话，过了她也后悔，再闹下去，她一个泼妇满嘴喷粪，我怕咱闺女受不了她那腌臜气，一时想不开再出点啥事儿，到那时咱再后悔不也晚了？谁都不为，咱就为了孩子，原谅这母老虎一回，亲家母你放心，下次她要敢再欺负孩子，我拼上老命也得收拾她！”
　　 亲家慢慢的坐了下来，仍旧气咻咻地喘粗气：“哥哥嫂子您们也别笑话俺脾气犟，说实话我气得这会儿胸口还在疼，俺这辈子从没欺负过别人，可谁也别想欺负俺，可这样下去也不是办法啊，那母老虎不讲理，哥哥你又怕惹事儿，我原想孩子还小，他们的婚事再过两年也不晚，现在看来，等忙完地里的活，我得抓紧时间择个日子把两个孩子的事儿办了，闺女进了俺家门就是俺家人了，哥哥嫂子你们看着，谁要是敢用大话哈哈她，我就绝对不能和他善罢干休——谁也别想让俺孩子受他那窝囊气！”
　　 “就是就是，早就听人说亲家母你最明事理儿，咱们做亲家也算是孩子找了个好人家，闺女交给你我放心”，男人说，“弟妹你难得来俺这一回，你和你嫂子先坐着说话，我到集上买点菜，今个儿在俺家吃顿便饭”。
　　 “不了不了”，亲家母听这话站了起来，“过两天庄稼就要施化肥了，我也是听说这事儿一时着急才过来，要不是因了这事儿，这节令哪有闲功夫串亲戚，我来时你们不也都正在地里忙着？我得赶紧回去，庄稼地里草都长疯了”。
　　 送走亲家母，男人的一颗心又放回了肚子里，幸亏自己这话儿圆得巧，要是人家真的退婚，说出去该有多难看。“不行，这事儿再也不敢耽搁，等忙过了这阵子，就依亲家母的，赶紧择个日子把孩子这婚事办了，夜长梦多，要是闺女和那男人再闹出点啥事儿，自己在这村里还咋活人？”男人心里暗暗思忖。
　　 才过两天，亲家母又来了，急匆匆的满脑门子的汗，“俺两口子拉着架车到界首城里买化肥，才下过雨，路上净是泥，走到半道咋也拉不动了，想想离你家不远，想把你家牛套上帮把力，中不哥哥？”
　　 “中，中，咋能不中呢，咱一门好亲戚，俺家的不就是你家的，亲家母你客气啥？”，男人忙不迭的接过了话头，“我也过去，牵着牛帮你们把化肥送到家”。
　　 “不用不用”，亲家母赶紧拦住了他，“这两天庄稼地里正忙得要死，哪家不是一个人当作两个人用？俺两口子拉一辆车，再加头牛，再没材料也能轻轻松松到家了，哥哥你忙你的，明天我就把牛给你送来”。
　　 第二天早上男人早早骑车到集上买了菜，亲家说好的今天过来送牛，今个儿说啥也得好好留人家吃顿饭，上次人家就空着肚子走的，这么好的亲戚，慢待了心里真的过意不去，女人下厨煎炒烹炸荤的素的做了满满一桌子，可干等长等没人来。第三天，人来了，是撮合这门婚事的媒人：“西庄的让我过来捎个信，说你家闺女小小年纪就会偷汉子，等过了门还不定要给人家儿子挣多少绿帽子呢，人家说了，这媳妇人家不要了，明天把人家彩礼钱退回去，牛就给你送回来，彩礼钱不退，这牛就没你的份儿了”。
　　 男人一听，愣了，过了半天“啪”的一拍大腿：敢情人家前两次来都是做戏的，原来人家听说那事儿就打定了退婚的主意，料定俺家不会退回那彩礼钱，说长道短的就是为了牵走俺家这牛做抵押，什么替孩子出气啊，什么借牛拉化肥啊，全是在做戏给我们看，这娘们儿心机好深！转念一想也是，自己这边理亏在先，要是人家不使这招儿，明说明讲要退婚，自己会顺顺当当的退了人家那礼金？
　　 第二天天没亮，男人便托媒人送还了定亲的彩礼。