我的苜蓿情结

　　 初春时节，大地回暖，桃花绽放，柳枝发芽，正是苜蓿吐芽返青的时节。母亲说，去掐点苜蓿，咱们做苜蓿菜面吃吧。听到苜蓿菜面四个字，一种久违的亲切感霎时便弥漫在心头，令我激动不已，我欢快地拿起一个大塑料袋就向田野走去……
　　 苜蓿地是大弟家的，距母亲家不远。那时大弟正喂养着几十头猪，苜蓿是为了给猪们增加营养才种的。自从换了饲料，苜蓿地便闲置起来，最近几年，吃腻了大肉大鱼的人们，思想又回归了传统，开始吃野菜杂粮，这片曾经杂草丛生，几近荒芜的地方又空前热闹起来。
　　 俗话说“头茬子苜蓿二淋子醋”，积聚了一个冬天的苜蓿无论做菜面、菜粥还是蒸苜蓿麦饭都十分清香，非常可口，而且还天然无公害，可以说苜蓿是初春里最好的开胃青菜。每年初春时节，苜蓿刚刚露出一点嫩芽，人们就争先恐后地去采摘。干惯了农活的妇女们自然手脚麻利，不一刻便能采到一大袋，足够一大家子人吃了。与她们相比，我自叹不如，每当空闲时间去的时候，苜蓿早已被洗劫一空。今年还算幸运，草丛中的苜蓿没有被发现，经过我一番仔细地搜寻，终于采摘了一大袋。
　　 苜蓿是一种极耐旱易成活的植物。记得小时候，我们村东边的地里就种着大片的苜蓿。当时并不知道苜蓿为何物，有啥用途，只记得紫色的苜蓿花很好看。听大人说，那是一种牲口饲料，我自己好象也隐隐约约记得去饲养室玩的时候，看见饲养员们在铡苜蓿，鼻腔里充斥着一股淡淡的清香，感觉很舒服，只是不知道它们还可以当蔬菜食用。
　　 记得我曾经问过母亲，为什么想不起小时候吃苜蓿菜的事。母亲说，他们当年吃苜蓿菜的时候，我还没有出生呢。那是六十年代初自然灾害时期，粮食极度短缺，为了填饱肚子，人们想尽了各种办法寻找食物来源，这其中就包括生产队作为饲料种植的苜蓿。但看守严密，为了防止村民偷盗，每天都派人轮流看守。但即使这样，也挡不住饥饿的人们去铤而走险。母亲说，如果不偷，第二天就没有饭吃，所以无论多累，每家都会趁晚上看守人员松懈的时节去“偷”。也许是那个年代的大男子主义盛行，或是主妇们为无米之炊发愁，几乎每家都是妇女们结伴前往。在我们家，母亲胆小善良，姑姑们年轻干练，她们体谅母亲，“偷”苜蓿的事从来不用母亲操心，都是三个姑姑轮流跟同伴们去。苜蓿“偷”回来后，姑嫂们不顾疲劳，连夜在油灯下摘洗干净，第二天下工就能吃上一顿香喷喷的菜汤。
　　 我没有经历过那个年代，也无法从母亲平淡的语气中感受到那种困难，更无法体会“偷”苜蓿的心情和苜蓿菜的味道。印象中第一次感受苜蓿是在十一二岁的时候，记得那是个初春的周末，我去小姑家玩。吃过晚饭，小姑就领我去胖婶家，胖婶是小姑的朋友，说话粗声大气的，但为人很好。她们常常一起下地干活，相约赶集，我每次去小姑家都能见到她，彼此之间也算是熟人了。胖婶家除了他们两口和女儿，还有一个年近七十的老奶奶，胖胖的，待人和蔼可亲。
　　 到胖婶家的时候，天已经快黑了，为了节省电，我们都坐在老奶奶的炕上。小姑和胖婶边纳鞋底边有一搭没一搭地说话，老奶奶摇着纺车纺线，只有我和胖婶的小女儿不知愁滋味，嘻嘻哈哈地玩笑打闹。时间在我们的打闹中不知不觉过去了，眼看天色越来越晚，我的上下眼皮开始打架，见小姑没有回家的意思，便催促了一下，谁知小姑不但不走，反而让我睡在炕上，说她要跟胖婶出去办点事。我不知道他们半夜三更能干什么，只是还未及多想，迷迷糊糊答应了一声就沉沉睡去了。当我睡得正香时，突然听到小姑喊我回家，我努力睁开惺忪的睡眼，爬起来就跟小姑走了。
　　 第二天吃饭的时候，我看见桌上有一种从未见过的饭，一股熟悉的清香弥漫在空气中，我猜测那大概是苜蓿做的菜，只是不知道它好吃不好吃，更不知道它是如何来的，在我的印象中，还没见过哪家种有苜蓿。看到我犹豫的样子，小姑才告诉我，昨晚等我睡觉以后，她和胖婶就去了村里的苜蓿地掐苜蓿，这就是苜蓿做的“麦饭”。小姑说完就教我如何吃“麦饭”，因为我从小到大，吃饭都特别挑食，小姑就先给我盛了一小碗让我尝尝，如果觉得好吃再盛。
　　 “麦饭”是困难年代我们关中地方最常见的饭食，一般有馍花“麦饭”、芹菜“麦饭”等等，记忆中，大概是为了节省粮食吧，好多东西都能做成“麦饭”。由于我小时候不吃芹菜，所以不知道芹菜“麦饭”的味道，平日里最常吃的是馍花“麦饭”。那时候没有冰箱，主妇们又整日在生产队里忙碌，蒸一次馍起码要吃十天半个月。冬天温度低还好说，夏天就不行了，常常发霉变质，舍不得扔掉，就想办法吃完。这种饭做起来比较简单，我曾看见母亲做过：用手把馍掰成小碎块，用清水浸泡半天，待馍块变软，用手抓起来挤干水分，拌上面粉，摊在箅子上上锅蒸几十分钟即可。“麦饭”蒸好后倒在一个大茶盘里，用筷子松散松散，拌上植物油，盐和油泼辣子，一顿香喷喷的“麦饭”就呈现在面前，每个人都争先恐后地去吃。
　　 在所有的“麦饭”中，我最喜欢的就是馍花“麦饭”了，别的饭我可能只吃一碗或半碗，馍花“麦饭”却能吃一碗半，至于苜蓿“麦饭”，我却是第一次吃。当我试探性地夹起一小块“麦饭”送进嘴里时，立刻就被一股清香绵软的气息深深地包围了，那是我从未尝过的味道，于是大口吃了起来。当小姑怜爱的“慢点吃”的话语还未落音，我已经狼吞虎咽地吃完了。小姑看我吃得高兴，不由欣慰地笑了，等到给我添饭时，禁不住高兴地夸我，说从没见我吃饭这么香甜过。我自己也很开心，我这个对饭食特别挑剔的人终于找到了自己的最爱！
　　 从姑姑家回来后，我就对母亲眼里的“救命草”苜蓿发生了很大的兴趣，为了更多地了解他们，我翻书查找，才知道苜蓿俗称“金花菜”“三叶草”“草头”，是一种多年生开花植物，原产印度，我国自古就有栽培，一般被作为饲料种植的，但苜蓿的营养价值很高，是我国古老的蔬菜之一，在很多地方和生活困难的时候做主要的充饥食物。苜蓿不但有极高的营养价值，还能治愈贫血胃炎，对支气管炎也有一定的疗效。此外，苜蓿还能促进排泄，降低胆固醇，有利于冠心病的防治。
　　 了解到苜蓿的这些好处后，我更加喜欢苜蓿了，三天两头缠着母亲做苜蓿饭。无奈“货源”不充足，母亲只能十天半个月做一次，使我总有一种意犹未尽的期待和盼望。当责任承包制的春风吹向大地的时候，人们沉闷的心终于舒缓了，大家干劲十足，恨不得把所有空闲地方都种上粮食，原来生产队的苜蓿自然不可避免地被麦子和玉米等作物代替。好几年的时间里，大家都沉浸在丰收的喜悦和细米白面大鱼大肉中，好像忘记了曾经香甜无比的苜蓿，我自然也没有吃过苜蓿做的饭。后来，我又上学工作，更没有机会吃苜蓿了，苜蓿从此退出了我的视线和记忆。
　　 当记忆的闸门重新打开的时候，已经是多年以后了，在儿子两周岁的一个春天，我回家看望父母。中午吃饭的时候，母亲问我是否想吃苜蓿菜面，我愣了一下，努力在脑海中搜寻有关苜蓿的记忆，突然就想起了少年时代对苜蓿的渴望和期待，鼻腔里似乎又充斥着那股淡淡的清香。我欢快地告诉母亲我对苜蓿菜面的迫切需要。不知是母亲的厨艺了得还是我油腻的肠胃太需要青菜的洗礼，我氤氲在苜蓿菜的清香中，竟然沉醉了，少见地吃了两大碗，也从此知道，苜蓿不但能做“麦饭”、菜面，做菜粥也是十分的美味可口。
　　 几十年的岁月变迁中，人们的经济条件和生活水平也发生了很大的变化，随之而来的是思想观念和口味的转变，以前曾经充满诱惑的大鱼大肉正在慢慢淡出人们的日常生活，代之而起的是各种蔬菜，尤其是春季里的各种野菜。人们也不再只把眼光停留在种庄稼上，人们不但在自家的承包地里种植各种应季蔬菜，好多人家还会在院子里种一小片苜蓿，以供随时方便采摘，再也不用像以前那样，偷偷摸摸提心吊胆了。人们每天吃着时令蔬菜和冰箱里取出来的新鲜馍馍，以前常吃的馍花“麦饭”，也早在十几年前就完成了它的历史使命，成为中年一代人们的美好记忆。
　　 提着一大袋采摘来的苜蓿，我迈着欢快的步子走在回家的路上，在苜蓿的阵阵清香中，我看到前面的路越来越宽，越来越明亮！