灵魂出鞘

一
　　
　　 晚上下了班，智江便给家里打电话。他们已经有很长一段时间没有打电话回去了。
　　 家里，财财老汉脚烤在轰笼上，驼着背，靠在身后的炉子上，一个人孤孤单单地看着电视。他已经八十多岁了。炉子还很新，在两年前，智江特意为他买的，让他不会冷着。老伴已经死去几年了。然而在这两年里，仅在冬天十分冷，才生过几回。打工很苦，赚来分钱不容易，何况自己又要去别处玩，炉子从早到晚都生着，仅早晚烧下水煮下饭，实在是太浪费了。最主要的原因还是他渴望他们能早日结婚，替他生个孙子，为此尽量节约钱。
　　 突然，电话响了。财财老汉高兴地笑了，赶紧走进里屋去，吃力地迈着缓而沉的脚步。他站到衣柜前，拿起话筒，急迫地问：“智江？”
　　 互相问了好，智江问家里冷不冷，说为他寄来了三百元钱买煤。财财老汉说家里还不冷，不用。其实已经打明霜，很冷了。智江心理明白，说已经把钱打在了卡上。老汉便说：“这样，我就把钱存在卡上面，——。”
　　 “存在上面做什么？”智江有些生气地说：“该花就花！”
　　 财财老汉说：“我一个人生炉子做什么？”讲出前面说的原因。他怎么劝说也没有用。最后，他要他们今年回来把婚结了，表明他身体不怎么好，可能过不了这个冬了。经过他一阵再三要求，智江和女友终于答应了，并定了日期。
　　 然后，财财老汉锁了门，去找邻居张运理。进了屋，便立即讲明情况，要张运理为他们看个吉日。然后，两夫妻笑着祝贺他说：“马上可以抱到孙子了。”因为高兴，财财老汉和他们格外有说不完的话，和他们聊得很起劲，直到夜深了才回去。
　　 第三天，又轮到赶集，他特意备了一背蔬菜去卖。本来，他没有什么要紧事的，去是为了看钱打到卡上没有。到了村边的马路，已经有很多人在那里等车。人们见他很高兴，就问他原因。他如实告诉他们，说他去查下卡，看钱打在上面没有。
　　 “不然，到时候出了什么错，那钱不是白丢了。及时发现了，他也好去退回来。”
　　 钱在上面，他便放了心，晚上打电话告诉智江们，要他们放心。
　　
　　 二
　　
　　 秋天到了中旬，天气开始越来越冷了。到了下旬，气候十分寒冷。早晨，大地一片银白，草叶表面、地面附和的薄薄水层，路上坑洼不平的水堂、水田，都结了厚厚的一层冰。到了冬天，气候更加寒冷，在大山顶上常常下了雪，白得发亮，十分显眼，几乎遮住草木。
　　 在这一段时间里，村里年迈的老人，身体虚弱的，便容易死去，每年至少有一个，常常是两三个。
　　 再过十几天，智江和女友便能回家了。然而，在这个十分寒冷的冬夜，财财老汉悄然死去了。
　　 这天，已经是中午了。财财老汉家里还是静悄悄的，既没有生火做饭也没有任何声响。两根白色的烟囱贴着侧壁爬到房顶，稍稍高出一段。理老婆子一面把脏水泼在远处的排水沟里一面望了一眼，也没有烟子。她已经注意了好几次。
　　 进到屋里，她便对坐在餐桌旁的张运理奇怪地说：“财财今天怎么还不煮饭，都快十二点了！”
　　 “你怎么说人家没有煮饭？他可能吃都吃了。”
　　 “今天一早我都没有看见他，也没看见冒烟。”
　　 “肯定是他煮的时候，你没有看到。”
　　 “不可能。他煮饭我肯定看得到的。——噢！他肯定是在炉子上煮。
　　 可她心理却不大相信。因为他极少生炉子。下午，便特意走到财财老汉家院子里看过究竟。一根还很新的烟筒从窗户上边支到屋檐外面，并没有烟子。老婆婆走到窗户前，透着玻璃瞅屋里面，炉子没有生，一切东西规整地摆放着。
　　 老婆婆突然感到有些担心、害怕，着急地喊道：“财财！财财！”喊了几声也没应，突又联想到早上的情况，猜想他可能是死了。于是赶紧回去，把情况告诉了丈夫。她说的有理，于是他们又来到窗前喊，一样没人应。
　　 随后，他们来到房后，同样隔着玻璃，从帘缝里见到财财老汉躺在床上。不管他们怎么喊，门拍的多响，他也没有反应，便肯定他是死了。
　　 张运理急忙朝上面跑去，把不幸的消息告诉了兄弟进财老汉。夫妻又吃惊又难过。紧跟着，三个人急忙地走下来。夫妻不住地嚷道：“怎么会突然死去呢？他又没有生病？”
　　 他们同样先从帘缝里瞧，大声喊他，使劲敲门，他也没反应，便肯定他是死了。于是老婆婆回到家里，打电话把不幸告诉儿女们。运财老汉用张运理家的火钩，把手从窗口伸进去拉开了后门。
　　 天完全黑了。满天都是星宿，明月有些高了。空气填充着淡薄的水汽，白白的，以及四周的山树，在今夜看着有些凄凉，有些可怖。突然，狗叫起来，声音格外清晰、响亮，打破寂静的夜。运材老婆婆似乎知道了什么，放下手中的活，匆忙走出门去，站在院口，远远地观望。没过多久，一对年轻夫妇出现了。
　　 “他是怎么死的？”二妹艳丽用哭泣的口气问运财老婆婆。
　　 “我们也不知道。”运财老婆婆回答，把事情经过说了一遍，“可能是冷死的。”
　　 檐下和院子里的大人小孩望着他们走过来，嘴里谈说着。这时，财财老汉的尸体早已安放在堂屋的正中央。
　　 走进院子，即将跨入堂屋，艳丽突然忍不住大哭起来，冲进去，跪倒在死者的身旁。揭开白被看了看，摸出一张绣花手帕来掩住脸，荷荷大哭起来，说连看都还没有看一眼就走了，接着一面数着他对他们的好，他吃了那么多苦，他们却没有给他什么。他们很对不住他。不久，眼泪湿了手帕，流下勃颈，进到衣服里。随后，大妹、三妹先后到来，都一样，还在门外就大哭起来，看了一眼后说连看都还没有看一眼就走了，接着摸出一张手帕来掩住脸一面哭一面那样数着。妇人、老太婆们劝慰也不住。她们哭得前仰后合，摇摇欲坠，伤痛极了。
　　 过了近半个钟，三姐妹逐渐哭不出，才慢慢地被劝慰住，放下手帕，都鼻青脸肿。随后，他们坐下来聊天，三姐妹又谈到财财老汉生前怎样辛苦，却怎样对她们好，而她们又没有给他点什么，很对不住他。说着，又忍不住悲伤欲泪。老婆婆、妇人，也赶紧劝慰，要他们往好处想。
　　 第二天一大早，帮忙的准时到来，去做总管给他们分配的事务。傍晚，棺材和一切必须的东西都已经备好，尸体被放进了红得可怕的棺材里，用高脚凳架起来，依旧放在那里。
　　
　　 三
　　
　　 智江接到电话，十分难过，一整夜都没有睡好。第二天早晨，提早半个钟来到车站，为了最先买到票；中午便和女友出发了。第三天上午便回到了家里。工资都不要便急忙赶回来了。
　　 一到家，智江便跑进堂屋，扑在棺材上端，揭开白被，仔细望着那张已失生息、血色，恐怖的面孔，哭泣地喊道：“爸！爸！连面都没有见，你就这样去了，何况你还没有抱到我们的孙子。你又没有生病，好好的。上天真是不公平！”三姐妹在旁边看着，也忍不住要哭。围观的人们忙劝止，要他们节哀顺便。
　　 第二天刚亮，上山的人们已经吃完早早饭。铺草已经搬到后山田边。棺材很快架好。智江戴孝，抬着灵牌站在门前。阴阳先生站在大门口，大声喊道：“入不入？”人们笑着大声喊道：“入！”“出不出？”“出！”“气呕！”人们大声嚷道，抬起棺材来，匆忙走出门来。鞭炮跟着放响了。智江每向前走一段，便转过身作揖，引导灵魂入土。在空中炸开的黄烟，象雾一样飘落下来。
　　 因为是最后的送别，三姐妹都哭得比前一次更厉害，尤其是棺材走过这儿时。棺材到了山上，人们回来了，在人们的劝慰下才慢慢地止住下来。因为之前哭过一次，这次又哭的更厉害，脸就象被许许多多蜂蛰了。
　　 酒宴共有三席，昨天下午一席和今天上午和下午两席。吃了晚饭，远处的客人们都告别回去，三姐妹照例留下来，陪智江过几天，尽管她们本身都有些害怕。
　　 晚饭后，一家人闲谈。“等下，你们睡在屋里，害怕不？”运财突然笑着问三姐妹。大姐首先回答：“有什么害怕的？世界上又没有鬼，就算有也没什么好害怕的。他若能变成鬼回来，高兴都来不及。”说最后一句，她忍不住笑起来。其他人也忍不住笑起来。其实，她是有些害怕的，只是老汉生前待她们好，故意这样说。
　　 随后，二姐好笑地笑了，说：“我就有些害怕！”
　　 大姐有些生气地问她：“你害怕什么？相信有鬼？”
　　 “我也不晓得，但肯定不是害怕鬼。世界上哪里有什么鬼？你还以为我迷信，连这个都分不清楚。”
　　 大家听了，都笑起来。
　　
　　 四
　　
　　 再过两天，便到了吉日，智江结婚的大好日子。三姐妹都没有走，陪智江过最后这一晚，因为明天厨师、总管便要来而且要忙到夜深，会在这里睡。
　　 晚上，一家人正吃着饭，临近的狗叫起来。不久，厨房的门敲响了。屋里的七个人都被突如其来的响声吓了一跳。
　　 “是哪个，怎么我没有听到他来？”运材老汉说。
　　 智江搁下碗筷，走去开门。其他人都好奇地望着门口。
　　 门拉开了。只见智江瞪大了眼，嘴巴张大，尖声叫道：“啊——。”同时，身子往后倒，险些跌倒。智江十分恐怖地盯着门外，桌旁的人都害怕起来。
　　 “吃饭没有？”门外人问道。
　　 桌旁的人都听出来是谁的声音，但一时却又想不起来。紧跟着，运财老汉和大姐忙问是谁。可智江全身颤抖、心碰碰直跳，惊吓得说不出话来。他一动不动，发怔了。
　　 “听不出是谁了？”门外人说，走进来，笑容满面，全身裹在白被里，轻悠悠的，脚踏地无声。
　　 智江往后趔趄几步，倒在灶口上面。桌旁的人先也是惊叫，然后惊恐万状、不知所措。二姐往后倒，差点倒下去。
　　 “干什么？你们以为我是鬼、害怕我？怕我吃了你们？”财财老汉见此情景生气地吼道。
　　 他们感到内疚，稍稍安下心来。
　　 财财老汉接着说：“老子死的时候想见你们见不到，死了，你们想见我却不得，相互见了面，你们非但不高兴，怕我得象什么？——老子就算真的是鬼，回来了也应该高兴才对。”
　　 他们感到更加内疚，心又平静了些，忙让坐要他坐下来吃饭。
　　 “我还吃什么饭？死都死了。”财财老汉说着，坐在二妹旁边。
　　 “什么？”二妹惊恐地叫道，赶紧站起跑到远远地，其他人也一样，但都没有走，这样做仿佛只是为了预防什么害怕的事发生。
　　 “怎么，我说我死了，你们就害怕我了？平时我对你们不够好还是虐待你们了，还是你们害怕我变成了鬼会吃了你们？”财财老汉又生气地吼道。“既然你们一点都不想见我，我现在就回去。你们管坐拢来吃饭。”接着失望的悲伤地说，站起来要走出门去。
　　 其他人赶紧着急地喊道：“想，想见你！怎么不想？”智江笑着说：“你不是早就想抱孙子，结了婚马上就给你生一个。”尽管害怕，都坐回去吃饭。
　　 二妹目不斜视，手分明颤抖着。
　　 智江、大姐、运财老婆婆偷偷看了财财老汉一眼，仿佛都有话想问，但都吞了下去。一会儿后，智江问：“你怎么回来的呢？”
　　 财财老汉便讲起来，说他死的时候很想见他们一眼，尤其很想帮他们结了婚才死。今天刚黑，突然醒来，想来帮他们多少做点事，就匆匆忙忙赶来了。
　　 他们都忍不住笑了，急忙问：“你又活过来了？”
　　 “没有，我是直接从里面走出来的。现在，我是灵魂。”
　　 他们重又害怕了，但好了很多。接着是谈天，一家人逐渐亲热了，笑了几回。他们让财财老汉换上了智江的衣服，笑着说他穿着白被有些吓人。
　　 “刚才把你们都吓着了吧。”财财老汉好笑地说。
　　 他们都大笑起来。大姐说：“不是？刚才把你当成鬼都害怕。现在，就算你真的是‘鬼’也不害怕了，倒希望你永远留下来，我们天天都可以看到你。平时，我们只顾忙，没给你买点什么。现在，可以好好补偿。明天，我去给你买身衣服。”
　　 二妹说：“我也和你去，我再为爸爸买一身。一身衣服不够穿。”
　　 三妹说：“我也去。你们买衣服，我买鞋子。”
　　 财财老汉高兴地笑了，说：“都不用买了，有智江的衣服穿就行了。别浪费钱了，等帮他们结了婚，我就要回去。”
　　 “怎么又要回去呢？留下来不是很好，何况你孙子都还没有抱到。”他们说，都舍不得。
　　 “当时，我想连他们结婚都看不到了，渴望的仅此而已，没有想到抱孙子。所以，等他们结婚了我就要回去。”
　　 他们又说：“你死的时候没有想到，现在可以不回去了，以后天天有孙子抱。”
　　 “说的好，但我当时没有想到抱孙子所以，我要回去。”财财老汉同样回答。
　　 他们又那样问，财财也这样回答，便怀疑他有些不对劲，刚平静的心又跳动了。二妹站起来急而抖地说，我去下厕所。
　　 “你到底听到我们说什么没有？”运财老婆婆问道。
　　 财财老汉回答：“怎么没有？我又不是聋子。”
　　 他们就又问：“那你为什么又要回去？”
　　 “我回答的不是很清楚了吗？当时所以，我要回去。”
　　 “也好！也好！”运财老婆婆说，“他到时候生了，你又管来。”
　　 “到时候，你管想什么时候来就什么时候来。”大姐说。
　　 “到时生了，我到坟上去叫你。”随后，智江说。
　　 “好嘛！”财财老汉笑道，“就怕我到时候不会醒。”
　　 “怎么不会醒？”他们就说：“肯定会醒的。”
　　 “要是不醒，”智江说：“到时我带封鞭炮去放。”
　　 大姐、三妹、运财老婆婆说：“要得！”财财老汉说：“好嘛！好嘛！”都忍不住快活地笑了。这时，一直站在屋外侧偷听的二妹才放心地走进来，坐回板凳上。
　　 睡觉的时候，因为仅有两张床，财财老汉和智江睡。和三姐妹告了别，父子从侧门走进堂屋，到房子另一头去睡。
　　 “今晚上怎样度过呕，”智江心理这样想着。走出了门，直往前走。
　　 “把堂屋灯打开一下。”财财老汉说道。
　　 智江吃了一惊，颤抖地问：“什么？”
　　 “开下灯。怎么，还害怕我？算了，你一个人去睡吧，我到外面随便找个地方睡。反正我是灵魂，睡不睡都无所谓。”财财老汉关心地说。
　　 三姐妹走在里屋，都停下来屏息静听。
　　 “哪有？外面那么冷，快点进屋里来睡呕。”智江赶紧平静地说。一会急速的脚步声后，灯亮了。
　　 躺在床上，智江极力制止颤抖，一点瞌睡都没有，也不知道熬到了深夜什么时候才睡着。第二天很晚了还没有醒来，于是三姐妹急忙赶去看他。他好好的，都放了心。
　　 客人们呢，见到财财老汉，都好奇地望着他。知道了他是谁，笑着问：“怎么，你又活过来了？”
　　 财财老汉把一切告诉了他们。他们就更加快活地大笑，似乎不相信地说：“竟然会有这样的事。”为了知道真假，他们便问智江和三姐妹。他们回答的也一样。为了证实，还把白被给他们看。然而，他们照样地笑，似乎也不相信。
　　 不过，谁都害怕和财财老汉单独在一起。尤其是在晚上。
　　 终于，两个人拜了堂，财财老汉便走回去。人们说什么也没有用。三姐妹却无故十分难过，尤其是智江。“到时候生小孩了，我们来叫你。”他们说道。
　　 从此，财财老汉再没有来。于是凡见到过他的人才都害怕了，尤其是在黑漆漆的夜晚。他们相信这个事实了。
　　
　　 五
　　
　　 六个月后。妻子生下一个男孩。然而，却叫不醒老汉了。放鞭炮也没有用。兄妹感到从未有过的内疚，唯一能做的，给他多烧些纸钱。这时，他们似乎明白了什么，真正很想见到他。
　　 “哪怕他真的是鬼，再害怕，也要支持住。”他们心理坚定地说。