话说薛宝钗道“到底分个次序，让我写出来”说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李氏，然后按次各各开出。凤姐儿说道“既是这样说，我也说一句在上头”众人都笑说道“更妙了”宝钗便将稻香老农之上补了一个“凤”字，李纨又将题目讲与他听。凤姐儿想了半日，笑道“你们别笑话我。我只有一句粗话，下剩的我就不知道了”众人都笑道“越是粗话越好，你说了只管干正事去罢”凤姐儿笑道：“我想下雪必刮北风。昨夜听见了一夜的北风，我有了一句，就是一夜北风紧，可使得”众人听了，都相视笑道“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上续下去”凤姐和李婶平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨便写了：
　　｛一夜北风紧，｝自己联道：｛开门雪尚飘。入泥怜洁白，｝香菱道：
　　｛匝地惜琼瑶。有意荣枯草，｝探春道：｛无心饰萎苕。价高村酿熟，｝李绮道：
　　｛年稔府粱饶。葭动灰飞管，｝李纹道：｛阳回斗转杓。寒山已失翠，｝岫烟道：
　　｛冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，｝湘云道：｛难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，｝宝琴道：
　　｛绮袖笼金貂。光夺窗前镜，｝黛玉道：｛香粘壁上椒。斜风仍故故，｝宝玉道：
　　｛清梦转聊聊。何处梅花笛。｝宝钗道：｛谁家碧玉箫。鳌愁坤轴陷，｝
　　李纨笑道“我替你们看热酒去罢”宝钗命宝琴续联，只见湘云站起来道：｛龙斗阵云销。野岸回孤棹，｝宝琴也站起道：
　　｛吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，｝
　　湘云那里肯让人，且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：｛加絮念征徭。坳垤审夷险，｝宝钗连声赞好，也便联道：｛枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，｝
　　黛玉忙联道：｛翦翦舞随腰。煮芋成新赏，｝
　　一面说，一面推宝玉，命他联。宝玉正看宝钗、宝琴、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗，今见黛玉推他，方联道：｛撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，｝
　　湘云笑道“你快下去，你不中用，倒耽搁了我”一面只听宝琴联道：｛林斧不闻樵。伏像千峰凸，｝湘云忙联道：｛盘蛇一径遥。花缘经冷聚，｝
　　宝钗与众人又忙赞好。探春又联道：｛色岂畏霜凋。深院惊寒雀，｝湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟道：｛空山泣老鸮。阶墀随上下，｝
　　湘云忙丢了茶杯，忙联道：｛池水任浮漂。照耀临清晓，｝黛玉联道：｛缤纷入永宵。诚忘三尺冷，｝
　　湘云忙笑联道：｛瑞释九重焦。僵卧谁相问，｝宝琴也忙笑联道：｛狂游客喜招。天机断缟带，｝
　　湘云又忙道：｛海市失鲛绡。｝林黛玉不容他出，接着便道：｛寂寞对台榭，｝
　　湘云忙联道：｛清贫怀箪瓢。｝宝琴也不容情，也忙道：｛烹茶冰渐沸，｝
　　湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：｛煮酒叶难烧。｝黛玉也笑道：｛没帚山僧扫，｝
　　宝琴也笑道：｛埋琴稚子挑。｝
　　湘云笑的弯了腰，忙念了一句，众人问“到底说的什么”湘云喊道：｛石楼闲睡鹤，｝黛玉笑的握着胸口，高声嚷道：｛锦罽暖亲猫。｝
　　宝琴也忙笑道：｛月窟翻银浪，｝湘云忙联道：｛霞城隐赤标。｝
　　黛玉忙笑道：｛沁梅香可嚼，｝宝钗笑称好，也忙联道：｛淋竹醉堪调。｝
　　宝琴也忙道：｛或湿鸳鸯带，｝湘云忙联道：｛时凝翡翠翘。｝
　　黛玉又忙道：｛无风仍脉脉，｝宝琴又忙笑联道：｛不雨亦潇潇。｝
　　湘云伏着已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道“你也有才尽之时。我听听还有什么舌根嚼了”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推他起来道“你有本事，把二萧的韵全用完了，我才伏你”湘云起身笑道“我也不是作诗，竟是抢命呢”众人笑道“倒是你说罢”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说“还没收住呢”李纨听了，接过来便联了一句道：
　　｛欲志今朝乐，｝李绮收了一句道：｛凭诗祝舜尧。｝
　　李纨道“够了，够了。虽没作完了韵，賸的字若生扭用了，倒不好了”说着，大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道“这都是那块鹿肉的功劳”
　　李纨笑道“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了”宝玉笑道“我原不会联句，只好担待我罢”李纨笑道“也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来”众人都道这罚的又雅又有趣。宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一齐说道“外头冷得很，你且吃杯热酒再去”湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。湘云笑道“你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说“不必，有了人反不得了”李纨点头说“是”一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，因又笑道“回来该咏红梅了”湘云忙道“我先作一首”宝钗忙道“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去”黛玉笑道“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅”宝钗笑道“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是”李纨因说“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢”宝钗只得依允，又道“就用红梅花三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作红字，你们李大妹妹作梅字，琴儿作花字”李纨道“饶过宝玉去，我不服”湘云忙道“有个好题目命他作”众人问何题目。湘云道“命他就作访妙玉乞红梅，岂不有趣”众人听了，都说有趣。
　　一语未了，只见宝玉笑嵸嵸了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都笑称谢。宝玉笑道“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢”说着，探春早又递过一钟暖酒来，众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等盛了两盘，命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道“姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了”众人都说“随你作去罢”
　　一面说一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红梅花”三字之序看去，写道是：
　　【咏红梅花得“红”字】　邢岫烟桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
　　看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。【咏红梅花得“梅”字】　李纹白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
　　误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。【咏红梅花得“花”字】　薛宝琴疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
　　闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
　　众人看了，都笑称赏了一番，又指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。宝钗笑道“三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今捉弄他来了”李纨又问宝玉“你可有了”宝玉忙道“我倒有了，才一看见那三首，又吓忘了，等我再想”湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道“我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚的”宝玉笑道“我已有了”黛玉提起笔来，说道“你念，我写”湘云便击了一下笑道“一鼓绝”宝玉笑道“有了，你写吧”众人听他念道，“酒未开樽句未裁”，黛玉写了，摇头笑道“起的平平”湘云又道“快着”宝玉笑道“寻春问腊到蓬莱”黛玉、湘云都点头笑道“有些意思了”宝玉又道“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅”黛玉写了，又摇头道“凑巧而已”湘云忙催二鼓，宝玉又笑道“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔”黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个小丫鬟跑进来道“老太太来了”众人忙迎出来。大家又笑道“怎么这等高兴”说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每个人都是打着伞，拥轿而来。李纨等忙往上迎，贾母命人止住说“只在那里就是了”来至跟前，贾母笑道“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪地下坐着这个无妨，没的叫他们来踩雪”众人忙一面上前接斗篷，搀扶着，一面答应着。贾母来至室中，先笑道“好俊梅花。你们也会乐，我来着了”说着，李纨早命拿了一个大狼皮褥来铺在当中。贾母坐了，因笑道“你们只管顽笑吃喝。我因为天短了，不敢睡中觉，抹了一回牌想起你们来了，我也来凑个趣儿”李纨早又捧过手炉来，探春另拿了一副杯箸来，亲自斟了暖酒，奉与贾母。贾母便饮了一口，问那个盘子里是什么东西。众人忙捧了过来，回说是糟鹌鹑。贾母道“这倒罢了，撕一两点腿子来”李纨忙答应了，要水洗手，亲自来撕。贾母又道“你们仍旧坐下说笑我听”又命李纨“你也坐下，就如同我没来的一样才好，不然我就去了”众人听了，方依次坐下，这李纨便挪到尽下边。贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道“有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的”众人答应了。说笑了一回，贾母便说“这里潮湿，你们别久坐，仔细受了潮湿”因说“你四妹妹那里暖和，我们到那里瞧瞧他的画儿，赶年可有了”众人笑道“那里能年下就有了。只怕明年端阳有了”贾母道“这还了得。他竟比盖这园子还费工夫了”
　　说着，仍坐了竹轿，大家围随，过了藕香榭，穿入一条夹道，东西两边皆有过街门，门楼上里外皆嵌着石头匾，如今进的是西门，向外的匾上凿着“穿云”二字，向里的凿着“度月”两字。来至当中，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已接了出来。从里边游廊过去，便是惜春卧房，门斗上有“暖香坞”三个字。早有几个人打起猩红毡帘，已觉温香拂脸。大家进入房中，贾母并不归坐，只问画在那里。惜春因笑问“天气寒冷了，胶性皆凝涩不润，画了恐不好看，故此收起来”贾母笑道“我年下就要的。你别拖懒儿，快拿出来给我快画”一语未了，忽见凤姐儿披着紫羯褂，笑嵸嵸的来了，口内说道“老祖宗今儿也不告诉人，私自就来了，要我好找”贾母见他来了，心中自是喜悦，便道“我怕你们冷着了，所以不许人告诉你们去。你真是个鬼灵精儿，到底找了我来。以理，孝敬也不在这上头”凤姐儿笑道“我那里是孝敬的心找了来。我因为到了老祖宗那里，鸦没雀静的，问小丫头子们，他又不肯说，叫我找到园里来。我正疑惑，忽然来了两三个姑子，我心才明白。我想姑子必是来送年疏，或要年例香例银子，老祖宗年下的事也多，一定是躲债来了。我赶忙问了那姑子，果然不错。我连忙把年例给了他们去了。如今来回老祖宗，债主已去，不用躲着了。已预备下希嫩的野鸡，请用晚饭去，再迟一回就老了”他一行说，众人一行笑。
　　凤姐儿也不等贾母说话，便命人抬过轿子来。贾母笑着，搀了凤姐的手，仍旧上轿，带着众人，说笑出了夹道东门。一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道“少了两个人，他却在这里等着，也弄梅花去了”贾母喜的忙笑道“你们瞧，这山坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么”众人都笑道“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《双艳图》”贾母摇头笑道“那画的那里有这件衣裳。人也不能这样好”一语未了，只见宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。贾母道“那又是那个女孩儿”众人笑道“我们都在这里，那是宝玉”贾母笑道“我的眼越发花了”说话之间，来至跟前，可不是宝玉和宝琴。宝玉笑向宝钗黛玉等道“我才又到了栊翠庵。妙玉每人送你们一枝梅花，我已经打发人送去了”众人都笑说“多谢你费心”
　　说话之间，已出了园门，来至贾母房中。吃毕饭大家又说笑了一回。忽见薛姨妈也来了，说“好大雪，一日也没过来望候老太太。今日老太太倒不高兴。正该赏雪才是”贾母笑道“何曾不高兴。我找了他们姊妹们去顽了一会子”薛姨妈笑道“昨日晚上，我原想着今日要和我们姨太太借一日园子，摆两桌粗酒，请老太太赏雪的，又见老太太安息的早。我闻得女儿说，老太太心下不大爽，因此今日也没敢惊动。早知如此，我正该请”贾母笑道“这才是十月里头场雪，往后下雪的日子多呢，再破费不迟”薛姨妈笑道“果然如此，算我的孝心虔了”凤姐儿笑道“姨妈仔细忘了，如今先称五十两银子来，交给我收着，一下雪，我就预备下酒，姨妈也不用操心，也不得忘了”贾母笑道“既这么说，姨太太给他五十两银子收着，我和他每人分二十五两，到下雪的日子，我装心里不快，混过去了，姨太太更不用操心，我和凤丫头倒得了实惠”凤姐将手一拍，笑道“妙极了，这和我的主意一样”众人都笑了。贾母笑道“呸。没脸的，就顺着竿子爬上来了。你不该说姨太太是客，在咱们家受屈，我们该请姨太太才是，那里有破费姨太太的理。不这样说呢，还有脸先要五十两银子，真不害臊”凤姐儿笑道“我们老祖宗最是有眼色的，试一试，姨妈若松呢，拿出五十两来，就和我分。这会子估量着不中用了，翻过来拿我作法子，说出这些大方话来。如今我也不和姨妈要银子，竟替姨妈出银子治了酒，请老祖宗吃了，我另外再封五十两银子孝敬老祖宗，算是罚我个包揽闲事。这可好不好”话未说完，众人已笑倒在炕上。
　　贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好，因又细问他的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固也遂意，只是已许过梅家了，因贾母尚未明说，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉贾母道“可惜这孩子没福，前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多，跟他父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在这里，把他许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症”凤姐也不等说完，便嗐声跺脚的说“偏不巧，我正要作个媒呢，又已经许了人家”贾母笑道“你要给谁说媒”凤姐儿说道“老祖宗别管，我心里看准了他们两个是一对。如今已许了人，说也无益，不如不说罢了”贾母也知凤姐儿之意，听见已有了人家，也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。
　　次日雪晴。饭后，贾母又亲嘱惜春“不管冷暖，你只画去，赶到年下，十分不能便罢了。第一要紧把昨日琴儿和丫头梅花，照模照样，一笔别错，快快添上”惜春听了虽是为难，只得应了。一时众人都来看他如何画，惜春只是出神。李纨因笑向众人道“让他自己想去，咱们且说话儿。昨儿老太太只叫作灯谜，回家和绮儿纹儿睡不着，我就编了两个四书的。他两个每人也编了两个”众人听了，都笑道“这倒该作的。先说了，我们猜猜”李纨笑道“观音未有世家传，打四书一句”湘云接着就说“在止于至善”宝钗笑道“你也想一想世家传三个字的意思再猜”李纨笑道“再想”黛玉笑道“哦，是了。是虽善无征”众人都笑道“这句是了”李纨又道“一池青草青何名”湘云忙道“这一定是蒲芦也。再不是不成”李纨笑道“这难为你猜。纹儿的是水向石边流出冷，打一古人名”探春笑问道“可是山涛”李纹笑道“是”李纨又道“绮儿的是个萤字，打一个字”众人猜了半日，宝琴笑道“这个意思却深，不知可是花草的花字”李绮笑道“恰是了”众人道“萤与花何干”黛玉笑道“妙得很。萤可不是草化的”众人会意，都笑了说“好”宝钗道“这些虽好，不合老太太的意思，不如作些浅近的物儿，大家雅俗共赏才好”众人都道“也要作些浅近的俗物才是”湘云笑道“我编了一枝《点绛唇》，恰是俗物，你们猜猜”说着便念道“溪壑分离，红尘游戏，真何趣。名利犹虚，后事终难继”众人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戏人的。宝玉笑了半日，道“都不是，我猜着了，一定是耍的猴儿”湘云笑道“正是这个了”众人道“前头都好，末后一句怎么解”湘云道“那一个耍的猴子不是剁了尾巴去的”众人听了，都笑起来，说“他编个谜儿也是刁钻古怪的”李纨道“昨日姨妈说，琴妹妹见的世面多，走的道路也多，你正该编谜儿，正用着了。你的诗且又好，何不编几个我们猜一猜”宝琴听了，点头含笑，自去寻思。宝钗也有了一个，念道：
　　镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成。虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声。打一物。众人猜时，宝玉也有了一个，念道：天上人间两渺茫，琅玕节过谨隄。
　　鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。黛玉也有了一个，念道是：騄駬何劳缚紫绳。驰城逐堑势狰狞。主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
　　探春也有了一个，方欲念时，宝琴走过来笑道“我从小儿所走的地方的古迹不少。我今拣了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜”众人听了，都说“这倒巧，何不写出来大家一看”要知端的──