既弑厉公，栾武子使智武子、彘恭子如周迎悼公。庚午，大夫逆于清原。公言于诸大夫曰“孤始愿不及此，孤之及此，天也。抑人之有元君，将禀命焉。若禀而弃之，是焚谷也。其禀而不材，是谷不成也。谷之不成，孤之咎也。成而焚之，二三子之虐也。孤欲长处其愿，出令将不敢不成，二三子为令之不从，故求元君而访焉。孤之不元，废也，其谁怨。元而以虐奉之，二三子之制也。若欲奉元以济大义，将在今日。若欲暴虐以离百姓，反易民常，亦在今日。图之进退，愿由今日”大夫对曰“君镇抚群臣而大庇荫之，无乃不堪君训而陷于大戮，以烦刑、史，辱君之允令，敢不承业”乃盟而入。
　　辛巳，朝于武宫。定百事，立百官，育门子，选贤良，兴旧族，出滞赏，毕故刑，赦囚系，宥闲罪，荐积德，逮鳏寡，振废淹，养老幼，恤孤疾，年过七十，公亲见之，称曰王父，敢不承。
　　二月乙酉，公即位。使吕宣子将下军，曰“邲之役，吕锜佐智庄子于上军，获楚公子谷臣与连尹襄老，以免子羽。鄢之役，亲射楚王而败楚师，以定晋国而无后，其子孙不可不崇也”使彘恭子将新军，曰“武子之季、文子之母弟也。武子宣法以定晋国，至于今是用。文子勤身以定诸侯，至于今是赖。夫二子之德，其可忘乎”故以彘季屏其宗。使令狐文子佐之，曰“昔克潞之役，秦来图败晋功，魏颗以其身却退秦师于辅氏，亲止杜回，其勋铭于景锺。至于今不育，其子不可不兴也”
　　君知士贞子之帅志博闻而宣惠于教也，使为太傅。知右行辛之能以数宣物定功也，使为元司空。知栾纠之能御以和于政也，使为戎御。知荀宾之有力而不暴也，使为戎右。
　　栾伯请公族大夫，公曰“荀家惇惠，荀会文敏，黡也果敢，无忌镇静，使兹四人者为之。夫膏粱之性难正也，故使惇惠者教之，使文敏者导之，使果敢者谂之，使镇静者修之。惇惠者教之，则遍而不倦。文敏者导之，则婉而入。果敢者谂之，则过不隐。镇静者修之，则壹”使兹四人者为公族大夫。
　　公知祁奚之果而不淫也，使为元尉。知羊舌职之聪敏肃给也，使佐之。知魏绛之勇而不乱也，使为元司马。知张老之智而不诈也，使为元候。知铎遏寇之恭敬而信强也，使为舆尉。知籍偃之惇帅旧职而恭给也，使为舆司马。知程郑端而不淫，且好谏而不隐也，使为赞仆。
　　始合诸侯于虚朾以救宋，使张老延君誉于四方，且观道逆者。吕宣子卒，公以赵文子为文也，而能恤大事，使佐新军。三年，公始合诸侯。四年，诸侯会于鸡丘，于是乎布命、结援、修好、申盟而还。令狐文子卒，公以魏绛为不犯，使佐新军。使张老为司马，使范献子为候奄。公誉达于戎。五年，诸戎来请服，使魏庄子盟之，于是乎始复霸。
　　四年，会诸侯于鸡丘，魏绛为中军司马，公子扬干乱行于曲梁，魏绛斩其仆。公谓羊舌赤曰“寡人属诸侯，魏绛戮寡人之弟，为我勿失”赤对曰“臣闻绛之志，有事不避难，有罪不避刑，其将来辞”言终，魏绛至，授仆人书而伏剑。士鲂、张老交止之。仆人授公，公读书曰“臣诛于扬干，不忘其死。日君乏使，使臣狃中军之司马。臣闻师众以顺为武，军事有死无犯为敬，君合诸侯，臣敢不敬，君不说，请死之”公跣而出，曰“寡人之言，兄弟之礼也。子之诛，军旅之事也，请无重寡人之过”反役，与之礼食，令之佐新军。
　　祁奚辞于军尉，公问焉，曰“孰可”对曰“臣之子午可。人有言曰：择臣莫若君，择子莫若父。午之少也，婉以从令，游有乡，处有所，好学而不戏。其壮也，强志而用命，守业而不淫。其冠也，和安而好敬，柔惠小物，而镇定大事，有直质而无流心，非义不变，非上不举。若临大事，其可以贤于臣。臣请荐所能择而君比义焉”公使祁午为军尉，殁平公，军无秕政。
　　五年，无终子嘉父使孟乐因魏庄子纳虎豹之皮以和诸戎。公曰“戎、狄无亲而好得，不若伐之”魏绛曰“劳师于戎，而失诸华，虽有功，犹得兽而失人也，安用之。且夫戎、狄荐处，贵货而易土。予之货而获其土，其利一也。边鄙耕农不儆，其利二也。戎、狄事晋，四邻莫不震动，其利三也。君其图之”公说，故使魏绛抚诸戎，于是乎遂伯。
　　韩献子老，使公族穆子受事于朝。辞曰“厉公之乱，无忌备公族，不能死。臣闻之曰：无功庸者，不敢居高位。今无忌，智不能匡君，使至于难，仁不能救，勇不能死，敢辱君朝以忝韩宗，请退也”固辞不立。悼公闻之，曰“难虽不能死君而能让，不可不赏也”使掌公族大夫。
　　悼公使张老为卿，辞曰“臣不如魏绛。夫绛之智能治大官，其仁可以利公室不忘，其勇不疚于刑，其学不废其先人之职，若在卿位，外内必平。且鸡丘之会，其官不犯而辞顺，不可不赏也”公五命之，固辞，乃使为司马。使魏绛佐新军。
　　十二年，公伐郑，军于萧鱼。郑伯嘉来纳女、工、妾三十人，女乐二八，歌锺二肆，及宝镈，辂车十五乘。公赐魏绛女乐一八、歌锺一肆，曰“子教寡人和诸戎、狄而正诸华，于今八年，七合诸侯，寡人无不得志，请与子共乐之”魏绛辞曰“夫和戎、狄，君之幸也。八年之中，七合诸侯，君之灵也。二三子之劳也，臣焉得之”公曰“微子，寡人无以待戎，无以济河，二三子何劳焉。子其受之”君子曰“能志善也”
　　悼公与司马侯升台而望曰“乐夫”对曰“临下之乐则乐矣，德义之乐则未也”公曰“何谓德义”对曰“诸侯之为，日在君侧，以其善行，以其恶戒，可谓德义矣”公曰“孰能”对曰“羊舌肸习于春秋”乃召叔向使傅太子彪。