但是，——阿尔芒歇了一会儿又接着说，——一方面我明白我仍然爱着玛格丽特，一方面又觉得我不像以前那么软弱了，我希望能再次跟玛格丽特见面，还想让她认为我现在比她优越得多。
为了要实现心中的愿望该想出多少办法，编出多少理由啊！
所以，我在走廊里再也不能待下去了，我回到正厅就坐，一面飞快地朝大厅里扫了一眼，想看看她坐在哪个包厢里。
她独自一个人坐在底层台前包厢里。我刚才已经跟您说过，她变了，满不在乎的那种微笑已消失了。她生过一场病，且很明显病还没有完全好。
尽管已经是四月份的天气了，她穿得还是像在冬天里一样，全身衣裳是天鹅绒的。
我目不转睛地盯着她，她终于注意到我了。
她对我端详了一会儿，又拿起望远镜想仔细瞧瞧我，她肯定觉得我面熟，但是一下子又想不起我是谁。因为当她放下望远镜的时候，嘴角边浮现出一丝微笑，这是女人用来致意的惯用的那种很妩媚的笑容，显然她在准备回答我即将向她表示的敬意。但是我对她的致意一点反应也没有，仿佛故意要显得比她高贵，我装出一副她记起了我，我倒已忘掉了她的神气。
她认为认错了人，把头掉了过去。
启幕了。
在演戏时，我看了好几次玛格丽特，可是我从未见到她认认真真地在看戏。
就我来说，对演出同样也是心不在焉的，我只关心着她，但又尽量不让她觉察到。
我看到她在和她对面包厢里的人交换眼色，也向那个包厢望去，我认出了坐在里面的那女人她与我相当熟悉。
这个女人过去也是妓女，曾打算进戏班子，但是没有成功。后来靠了她和巴黎那些时髦女子的关系，做起生意来了，开了一家妇女时装铺。
我从她身上找到了一个跟玛格丽特会面的机会，趁她往我这边瞧时，我用手势和眼色向她问好。
已如我所料到的，她招呼我到她包厢里去。
那妇女时装铺老板娘的芳名叫普律当丝·迪韦尔诺瓦，是一个四十来岁的胖女人，要从她们这样的人那里打听些什么事几乎不用费周折，何况我要向她打听的事又是如此平常。
我趁她又要跟玛格丽特打招呼的时候问她：
“您在看谁啊？”
“玛格丽特·戈蒂埃。”
“您和她认识吗？”
“认识，她是我铺子里的主顾，且也是我的邻居。”
“那您也住在昂坦街？”
“七号，我们梳妆间的窗户正好相对着。”
“据说她是个很迷人的姑娘。”
“你不认识她吗？”
“不认识，但我很想认识她。”
“那我把她叫到我们的包厢来吧？”
“不，最好还是您把我介绍给她。”
“要到她家里去吗？”
“能这样最好。”
“这不太好办呀。”
“为什么呢？”
“因为她正受一个嫉妒心很重的老公爵的监护。”
“监护，那太妙了！”
“是啊，她是受到监护的，”普律当丝接着说，“可怜的老头，做她的情夫很麻烦的呢。”
于是普律当丝跟我讲了玛格丽特在巴涅尔认识公爵的经过。
“就是因为这个缘故，”我继续说，“她才一个人到这儿来的吗？”
“是的。”“但谁来陪她回去呢？”“是他老公爵。”
“这么说她回去时他要来的罗？”
“过一会儿他就会来。”
“那您呢，谁将陪您回去呢？”
“没人。”
“我和您一起回去吧！”
“可恐怕您还有一位朋友吧。”
“那我们一起陪您回去好啦。”
“您那位朋友怎么样？”
“一个很漂亮和聪明的小伙子，他见到您一定会感到很高兴。”
“就这样吧，等这幕戏完了以后我们三人一起走，最后一幕我以前看过了。”
“好，我这就到我朋友那边去。”
“去吧。”
我正要出去的时候，普律当丝对我说，“您看，那位公爵走进了玛格丽特包厢。”
我朝那边望去。
果然，一个七十来岁的老头儿刚在这个年轻女人的身后坐下来，还递给她一袋蜜饯，她笑眯眯地从纸袋里掏出蜜饯，尔后又把那袋蜜饯递送到包厢前面，向普律当丝扬了扬，意思是说：
“您要来点吗？”
“不，”普律当丝说。
玛格丽特拿起那袋蜜饯，转过头，开始和公爵聊天。
把这些琐事都讲出来似乎有些孩子气，但我对这个姑娘有关的一切事情记得清清楚楚，因此，今天我禁不住想起来了。
我下楼告诉加斯东我刚才为我们两人作的安排。
他同意了。
我们离开座位想向楼上迪韦尔诺瓦夫人的包厢走去。
刚打开正厅的门，我们就不得不站住，让玛格丽特和公爵走了出去。
我情愿少活十年来换得这个老头儿的位置。
到了街上，公爵扶玛格丽特登上一辆四轮敞篷马车，由自己亲自驾车，两匹马拉着他们得得地远去了。
我们走入了普律当丝的包厢。
这一出戏结束后，我们下楼走出剧院，雇了一辆出租马车，车子直向昂坦街七号驶去。到了普律当丝家门口，她邀我们上楼到她家里去参观她引以自豪的那些商品，让我们开开眼界。可想而知我是多么心急地接受了邀请。
我好象觉得自己正一步步靠近玛格丽特，不多会儿，我就把话题转到玛格丽特身上。
“那个老公爵这会儿在您女邻居家里吗？”我说。
“不，她现在肯定是一个人。”
“那她会感到非常寂寞的，”加斯东说。
“我们每晚上几乎都在一起消磨时间，不然就是她从外面回来以后再叫我过去。她在夜里两点以前是不睡觉的，早了她睡不着。”
“为什么呢？”
“因为她有肺病，她的发烧几乎从没停过。”
“她没情人吗？”我问。
“每一次我去她家的时候，从未看见有人留在她那儿，但是我不能担保就没有人等我走了以后会去。晚上我在她家里常遇到一位N伯爵，这位伯爵自以为只要经常在晚上十一时去拜访她，她要多少首饰就给她多少首饰，这样就能渐渐地使她感受到好感。但她看见他就讨厌。她错了，他是一个阔少爷。我经常这样对她说：‘亲爱的孩子，他是您需要的男人！’但毫无用处。她平时很听我的话，但一听到我讲这句话时就转过脸去，她抱怨这个人太蠢了。说他蠢，我承认，但是对她来说，总算是有了一个着落吧，那个老公爵说不定哪一天就要归天的。老公爵什么也不留给玛格丽特的，这么说有两个原因：这些老头子都是自私的，再加他家里人一直反对他对玛格丽特的钟爱。我和她讲道理，想说服她，她总是这样对我说，等公爵死了，再跟伯爵好也来得及。”
普律当丝继续说：“像她这样的生活并不总是很有趣的，我是很清楚的。我就受不了这种生活，我会很快把这个老家伙撵跑的。这老头儿简直叫人腻烦死了；他把玛格丽特称作他的女儿，把她当成孩子似的照顾她，他时刻都派人看着她，我肯定眼下就有他的一个仆人在街上走来走去，看看有谁从她屋里出来，尤其是看是否有人进她的家里。”
“啊，可怜的玛格丽特！”加斯东说，一面在钢琴前坐下，弹起了一首圆舞曲，“这些事我都不知道，但最近我发现这一阵她不如以前那么快乐了。”
“嘘，别作声！”普律当丝侧起耳朵听。
加斯东停下不弹。
“她好像在叫我。”
都静下来仔细的听。
的确，有个声音在呼唤普律当丝。
“那，先生们，你们走吧，”迪韦尔诺瓦夫人对我们说。
“啊！您是这样款待客人的吗？”加斯东笑着说，“在我们想走之前我们不想离开这里。”
“为什么要我们走呢？”
“玛格丽特不是叫我过去吗。”
“我们在这儿等。”
“那可不行。”
“那么我们跟您一起去。行么。”
“那么更不行。”
“我认识玛格丽特，”加斯东对他说，“我当然能去拜访她。”
“但阿尔芒不认识她呀！”
“我可以替他介绍呀。”
“那怎么行？”
我们又听到玛格丽特叫声，她一直叫普律当丝。
普律当丝跑进她的梳妆间，我和加斯东跟了进去，她打开了房间的窗户。
我们两人躲了起来，不想让外面的人看到。
“我叫您有十分钟了，”玛格丽特在窗口对他说，口气几乎有些生硬。
“你叫我干吗？”普律当丝问道。
“我要您立刻就来。”
“为什么呢？”普律当丝疑惑的说。
“因为N伯爵还赖在这儿，我快被他烦死了。”
“可是我现在走不开呀。”
“有谁拦着您？”
“我家里有两个年轻人，他们不愿意走。”
“对他们讲您非出去不行。”
“我早已经跟他们讲过了。”
“那，就让他们留在您家里好啦；他们看见您出去以后，马上就会走的。”
“他们能把我家里搞翻天的！”
“那他们想干什么呢？”
“他们想来看你。”“他们叫做什么名字呀？”
“有一位是您认识的，他叫做R·加斯东先生。”
“是的，我认识他；那另一位呢？”
“是阿尔芒·迪瓦尔先生。你认识他吗？”
“不认识；不过您还是带他们一起来吧，他们总比伯爵好些。我等着您，快来。”
玛格丽特又关上窗户，普律当丝也跟着把窗户闭上。
玛格丽特刚才曾一度记起了我的面貌，但这会儿却已经记不起我的名字。我倒宁愿她仍记得我，哪怕对我印象不好也没有关系，但不愿她就这样把我忘了。
加斯东说：“我早就知道她高兴见到我们的。”
“高兴？那恐怕未必。”普律当丝一面披上披肩，戴上他的帽子，一面回答，“她接待你们两位是为了赶走伯爵，你们要尽量比伯爵知趣一些，否则的话，我知道玛格丽特这个人的，她肯定会跟我闹别扭的。”
我们跟着普律当丝一块下了楼。
我浑身打着哆嗦，似乎预感到这次拜访会在我的一生中产生巨大影响似的。
我很激动，比起那次在喜剧歌剧院包厢里被介绍给她的时候还激动。
当走到您已认识的那座房子门前时，我的心怦怦跳，脑子里早已经糊里糊涂了。
我们听到传来几下钢琴和音的声音。
普律当丝伸手拉门铃。
琴声立刻停下来。
一个女人出来开了门，这个女人看上去与其说她像一个女佣人，倒不如说像一个雇来的女伴。
我们穿过了大客厅，来到小客厅，就是你后来看到的那间小客厅。
一位年轻人靠着壁炉站在那里。
玛格丽特坐在钢琴的前面，懒洋洋地在琴键上一遍又一遍地弹着那弹不下去的曲子。
房间里的气氛沉闷，男的是因为自己的一筹莫展而感到局促不安，女的则是因为这个讨厌的家伙的来访而心情烦躁。
一听到普律当丝的声音，玛格丽特就站起身来，向他投去一个表示感谢的眼色，她向我们迎上前来，对我们说：
“请进，欢迎光临。”